“报！唐军五万兵发柳城（今辽宁朝阳县）！”
“报！唐军跨过辽河，占领怀远镇（今辽宁沈阳市西南）！”
“报！唐将庞孝泰率兵围住辽东城！”
温暖的春天，冰冷的情报。灌奴部大加乙宏安站在冬比忽的城墙上，皱着眉头听完了这些紧急军情。
受困的辽东城位于大丽北部，离冬比忽有数百里之遥，但五大部族同为大丽人，面对着共同的敌人——冉冉升起的大唐。乙宏安不得不担忧。
疾风吹起时，羊毛斗篷在他背后抖动，像有了生命。战争即将来临，他感觉到了。他说不上敌人是谁，有可能是情报中的大唐，也有可能是新罗，甚至百济。
乙宏安纵横沙场二十余年，对战争并不陌生，也不惧怕。但这次不一样，他凝神远望，在城墙上微微颤抖，这次关系到大丽的生死存亡。
他与结拜兄弟甘左登上最高的箭楼，唯有坚固耸立的城墙才能让他心安。
落日西沉。乙宏安低头俯视，脚下的护城河荡漾出红色和金色的光芒，像捶打过的铜片一样明亮。远处黑绿色的礼成江像把弯曲的利剑，隔开了松岳山和蜈蚣山。
感谢父亲乙支文德，他凭借一己之力，把这片蛮荒之地变成了乙支人的家园。父亲去世后，乙宏安接过衣钵。为了五个孩子、乙支家族、灌奴部，为了大丽，乙宏安要紧紧盯住这片土地，誓死守住她。
“乙支大人，城墙已经加固完毕。”甘左身材高大壮硕，国字脸棱角分明，一窝乱蓬蓬的硬直灰发下，饱经风霜的脸庞上被凿刻出深深的线条。多少年了，这名大丽最好的剑手仍然令人匪夷所思得强壮，神韵仍存。
乙宏安点头，赞赏地望向结拜兄弟。
甘左浓密的眉毛像一对灰色的毛毛虫，深邃眼睛中溢出笑意。“这次差点累脱了卵蛋。”
乙宏安脸上浮现出轻松的笑意。“守城士兵安置在何处？”
“我在南门外设置了两处军营，一左一右，严防城外来犯之敌，并与城墙守军相连。城墙东西南北四个大门设置严密岗哨，巡视昼夜不息。除了险峻城墙，还有防范严密的军营。”
“出城密道掘得如何？”他和甘左一前一后走下箭楼，乙宏安抚摩着一处城齿问道。
“大人请放心。我日夜赶工，密道已接近完成。储备密室只等您一声令下，我们便可以开建。”
“好样的，左弟。”他满意地点头，同时下达了命令，“密室必须建。冬比忽是大丽的南大门，是兵家重地。我们要有地方储备可以支撑一年的粮食和武器。”
甘左在一旁答应：“那好。我不会有丝毫懈怠。”
“形势容不得我们有一丝放松。春天刚至，大唐就磨刀霍霍，派出大军进犯杨万春的辽东城。我们要随时准备战斗。走，带我看一下军士训练。”
他们下了城墙，出了南大门，来到城外的镇军大营。
校武场上喊声震天，刀剑铿锵响彻广场，操练的士兵们大汗淋漓。审视一番后，乙宏安满意地离开。
刚走出营栅大门，乙宏安便听到一声狼号从南侧的原林里传来，往冬比忽城肆无忌惮地蔓延，惊起乙宏安心中的不安。他听出了号叫中的悲鸣，那声音像锁链一样缠绕住他的身体。乙宏安大人眉头紧锁，陷入莫名的忧伤。
“走火了！”甘左在他身后喊道，“走火了！是镇军大营的粮仓！”
乙宏安转头，校武场后面的粮仓陷入红色火焰中，顶端的滚滚浓烟仓惶逃离，扑腾的火焰贪婪地舔舐着天空。
“大人，您留在这里，我去救火。”说完，甘左一边带着大部分人跑开，一边对军营里的兵士发号施令。
在甘左的指挥下，火势很快便得到了控制，并没有蔓延到另一处粮仓。乙宏安这才转头离开。他刚走出营栅大门，便被一人挡在前面。
这人个头很小，骨瘦如柴，却身披异常大的崭新外套。他有一个软塌的鼻子，遍布红血丝的双眼陷入皮包骨的脸上，浑身散发出马臊味。
来人双膝跪地，呈上一个乌木宝盒。“乙支大人，” 他有一口浓重的口音，“我是来自百济的难民。您收留了我们，还允许我们在冬比忽城安家立业，我灰陇对您的大恩大德永世不忘！这是我的一点心意，请您一定收下！”
乙宏安勤政爱民，庶人拥护。他对此见惯不怪，拒绝了小个子。但此人执意不肯离去，说到激动处甚至痛哭流涕。乙宏安为了能尽早离开，不得不伸手接过木盒子。他刚要打开盒子，突然听见一声呐喊，犹如平地起了一声惊雷：“别打开！”
小个子突然站起身没命地逃窜。乙宏安的贴身侍卫乔黄从腰间抽出鞭子，一声响亮的“噼啪”声后，皮革索缠住了小个子的脚腕。小个子踉跄着跪下，口中嘶喊着，但没能阻止身体被拖回来。
乙宏安顺着声音看过去，大营内跑来一位穿着白色毛衫的年轻军士。他剑眉龙眼，身体像长矛一样挺拔。来到乙宏安面前后，他单膝跪下，大声喊道：“乙支大人，万万不可打开盒子！如果我猜得没错，这是刺杀您的暗器。”
“暗器？”乙宏安伸长胳膊，让盒子尽量远离身体，“刺杀我？”
“您刚进入营寨时，这厮便隐匿在树木上暗中观察。我怀疑他是奸细。”白衣军士笃定地回答，“乙支大人，请您慢慢放下盒子。”
乙宏安审视了下军士，点点头。他弯腰，小心翼翼地放下乌木盒子。白衣军士来到盒子前，调转盒口，将其对准一棵杨树，随后打开。果然，一道白光从盒内飞出，牢牢钉在树皮上。乙宏安过去验看时，乌黑的暗器像蜜蜂的翅膀一样抖动着，腥味在空气中弥漫。
竟然有人敢明目张胆地刺杀我？乙宏安心有余悸地想，阵阵寒意布满胸口。
过了一会儿，乙宏安才转向小个子：“你是谁？谁派你来的？”
小个子没有回答。乔黄甩起鞭子，在他脸上留下一道血痕。甘左从身后带人跑来，有些慌乱地问道：“大人，您没事吧？”
乙宏安点头。“他是大营的马倌？”乙宏安问甘左。
甘左皱起眉头，摇摇头。“我认识每个马倌，对此人毫无印象。”
三韩部的金伯？来自王宫，还是来自大唐的刺客？乙宏安暗暗思索。“你叫什么名字？”
“不……不……”小个子的话像卡在了喉咙，只能传出微弱的低语，死鱼眼中看不到一丝生气，“我不能死……不能死……”
乙宏安诧异。乔黄在一旁举起马鞭：“混账东西！你到底是何人？快点如实招来！”
小个子疼得在地上打滚。等他停止时，手中多了一把明晃晃的匕首。
乙宏安下意识地喊道：“阻止他！”
可惜太迟了，小个子双手反握刀柄，刺向自己。刀刃插入肚腹，发出一阵令人作呕的“咔嚓”声。
“该死的……你们都该死……”小个子的肚腹裂开。他张大嘴巴痛苦地闷哼一声，躺在了血泊中。
乙宏安环顾四周，天色渐渐黯淡下来。他感激地看着白衣军士。“做得好。你叫什么名字？”
“乙支大人，我——我——”军士有些踌躇。迟疑了一会儿，他才庄重地回答：“末将戴圭。”
“戴圭？”乙宏安若有所思，口中默念这个名字。电光石火之间，他猛地涌起一个念头，急声问道：“戴元是你什么人？”
年轻的军士痴痴地望着他，过了一会儿才开口：“戴圭不敢相瞒，他是小人的祖父。”
乙宏安张大嘴巴，半天没说出话来。他就像盯着自己刚出生的孩子一样，看着面前的英俊少年。戴家是灌奴部最古老的宗族，跟乙支家一样，都是古扶余人的后代，忠诚勇猛，世代为乙支家的股肱之臣。
父亲乙支文德做大加时，戴圭的祖父戴元跟随他出征抗击隋军，从尸体堆中把他救回。后来，戴元又跟随父亲南下大败百济和三韩人，为高句丽开疆拓土、治理南境做出巨大贡献。
两家过从甚密。不幸的是，父亲乙支文德濒死之际，竟然糊涂地让戴元和戴元最心爱的马一起殉葬了，只留下唯一的儿子戴青。
和乙宏安一起长大的戴青是他的结拜兄弟。在那惨绝人寰的“雷电之晚”，戴青不幸战死。那时，戴青唯一的血脉，也就是现在站在他面前的戴圭还在娘胎中。
戴青死后，戴家人不知所踪。多少年来，乙宏安对父亲的所为一直耿耿于怀。他挂念戴氏宗族，派人在整个高句丽、百济、新罗、靺鞨，甚至大唐境内找寻，却一直无果。没想到，踏破铁鞋无觅处，却在这里遇到了。
他和戴青一起经历了生与死。就是现在，想起戴青熟悉的脸庞，乙宏安仍犹如看到铜镜中的自己。他看着结拜兄弟唯一的血脉，体内沸腾，满眼噙泪。
他带着颤音哽咽说道：“你祖父戴元被我父亲无端殉葬，我悲痛至极。自我接任大加以来，从未停止过寻找戴氏后裔。我寻遍天下，竟然在这里碰上了。真是天也、命也！戴圭，请在这里受我一跪。我代父亲向你冤逝的祖父道歉。戴氏宗族受苦了！我们乙支家有愧于你们！”
戴圭连忙拦住他，失声痛哭道：“乙支大人，阿叔请起，戴圭不敢受。先祖听到此话定会含笑九泉的！祖父和阿爹出事后，我娘挺着肚子与戴家族人一起东迁到顺奴部泉家隐居了起来。这一过就是二十三年。只因割舍不下灌奴部的父老乡亲，我们才又迁来服侍乙支大人。”
“顺奴部泉盖苏文大人对你家如何？”他急切地问道，“你母亲安在？”
年轻人眼中霎时失去了神采，变得空空如也。这让乙宏安瞬间回到了那个可怕的“雷电之晚”，戴青腹部中剑，倒在他的臂膀中，眼神哀戚而无助。此时此刻，父子二人的眼神竟然如此神似。
“回大加，我和阿娘在顺奴部生活惨淡，经常断炊。我十二岁那年，向泉盖苏文家借了两石粮食以过冬，后无力偿还，泉盖苏文的走狗列盛闯到我们家，将与我们相依为命的表妹卖到了妓院。我母亲怒急攻心，竟被活活气死。”戴圭的眼泪喷薄而出，“乙支阿叔，是侄儿无能啊！没能保护好我的阿娘。”
乙宏安的心在滴血。他张开嘴却说不出话来。他细看戴圭的眉眼相貌和举止投足，都有其父风范。乙宏安不禁大起爱惜之念，对旁边的甘左道：“左弟，戴圭现任军中何职？”
甘左笑答：“这个化名‘牛华’的戴圭在军中的箭术、技击考比中连续两年拔得头筹，现为军中最年轻的仁勇校尉。”
乙宏安大为欢喜，对甘左说道：“戴氏宗族乃我灌奴部支柱。戴圭奋力拼搏，德能兼备，我想让他做我的随从干事，并且随你参议军事。另外，你即行安排一队军士，接戴圭家人到冬比忽城住下，并开牙建府。其宅院按照其祖父戴元在世时的样式建造。”
甘左抱手道：“您放心，乙支大人。”
“乙支大人！”营寨中的所有人对乙宏安跪拜，“乙支大人仁义！”
他微笑着扶起戴圭和众将。
“乙支阿叔，我早就留意到此人了。”戴圭看了眼发出恶臭的死人，“听他的口音，像是泉盖苏文的族人，他已在此营寨鬼鬼祟祟观察了几天。今天终被擒获。只可惜死了，否则还能问出背后主使。”
甘左把袭击者的匕首递给乙宏安：“乙支大人，死者身上有一把软弓和三支箭矢。箭矢被磨得锋利无比。我闻了闻，上面染了剧毒。他先点燃了粮仓，然后趁我带着大部分守卫跑开，借着献宝的机会暗杀您。幸亏被戴圭撞见。他身上还有六把飞刀和十两黄金，这些都看不到出处。唯有这匕首，您看——”
这是袭击者自杀用的匕首，刃锋上全是血。乙宏安用衣袖将其擦干净，露出锋利坚固的银色刀刃，闪烁着刺眼的光芒。这是把精良的武器，刀柄的材质是镀金的大丽精铁。他把武器翻转，赫然发现刀柄底部竟然刻着一头咆哮的猛虎！
他太熟悉这记号了，它是顺奴部泉盖苏文的家徽。乙宏安震惊地思索：难道是泉盖苏文派出的刺客？他为什么要取我的性命？
年轻的戴圭问道：“阿叔，这匕首有什么不对？”
乙宏安与甘左对视，两人都震惊不已。正当乙宏安陷入沉思之际，急促的马蹄声从南门传来，一匹快马从尘雾中钻出。两个心跳后，乔火下马，脸色大变，对着乙宏安单膝跪下。“大人，大公子乙天卓突然昏迷不醒！请您马上过去！”
“什么？！”乙宏安惊问，手中的匕首坠落在地。
下一刻，乙宏安已在马上，他都不知道自己是怎么上的马。等他来到政事堂，发现这里已经乱成一锅粥。他三步并作两步来到儿子身前。卓儿被横放在长桌上，整张脸已扭曲变形，肤色像马奶一样苍白，胸前还有血迹。乙宏安如剜心去胆般疼痛。他按住卓儿的胸口，呼喊卓儿的名字。
乙宏安的弟弟乙宏措在旁说道：“阿兄，我已经传了医师，他应该很快就到。”
乙宏安痛得说不出话，孩子们的师傅刘至开口道：“乙支大人，此病来得凶险，如再耽搁，恐怕命不保矣。老生粗通医道，如今拼上这条老命或许能帮上令郎一些忙。”
乙宏安这才留意到自己已经失去了分寸。他恢复了些许镇静，放下卓儿，颔首说道：“那就有劳先生速速看过小儿。”
大唐来的先生从行李里拿出一个方正檀木小盒，让人掌上蜡烛，打开盒子拿出里面的银针。老人在蜡烛上烤完银针后，让人扶起乙天卓，将针插入其人中，转动几下后拔出。他仔细观察了下针上带出的黑血，又拿出几根银针，分别插在了其颈后、头顶和丹田处。
最后，刘至师傅把了把乙天卓的脉，摇摇头说：“令郎中毒，已经入了血脉。”
众人“啊”了一声，乙宏安恨得咬牙切齿。
大唐先生接着说道：“如果我没猜错的话，令郎中的是红火蛇之毒。此蛇非常罕见，只生长在大唐和贵国之间的辽东海。它冬日并不休眠，只待东海结薄冰时才会从冰上蜿蜒而过，去向不明，极不好捉。其肉可入药，然而其汁液性毒烈。感染后，其毒性可顺经脉迅速蔓至全身，收缩闭塞血管而致死。纵是华佗在世，也绝无挽回可能。正好老夫来贵国前就备了一些解毒药物，令郎可以即行服用，先护住心。老夫刚才用针阻止了毒性通过经脉传输，能暂时减缓毒性延至全身。等大夫来后，看是否有解药。如果有，令郎尚可医治。”
乙宏安耐心地听完，用手背抹去额头的冷汗，一鞠到底。“先生救命之恩，乙宏安感激不尽！”
大唐先生倒出丸药，乙宏安亲自用酒将其喂服给卓儿。一刻钟后，卓儿的呼吸终于平稳下来，不似原来那般揪心。乙宏安的心稍安。随后，他命令乔黄、乔火把卓儿移至自己卧房中。
不久，阿弟乙宏措带着城中最好的医师赶来。医师诊断完毕后开了一些药，措弟立即吩咐人去抓。不过医师带来了坏消息。他说此毒现在尚无解药，抓的药只能延缓毒性，却消不掉毒性。乙宏安犹如被人抽走了魂魄，怔怔站立……心中痛苦，却又无计可施。他在府中踱来踱去，焦躁之情溢于言表。
儿子乙天伦、乙天旭和女儿乙奴、乙娇都过来探视大阿兄。大女儿乙奴更是不离床头，终日抱着她的大阿兄哭泣，也不吃喝。夫人来劝，她也不听。乙宏安愈加着急。
卓儿起先昏迷不醒，后来又开始说胡话。等到第五日，乙宏安心力憔悴，府中所有人都忙成一团。眼看卓儿的气息越来越弱，乙宏安筋疲力尽，身形惨淡。
夫人高建丽进言：“夫君乃我灌奴部大加，还望您注意身体。孩子们也都日渐憔悴萎靡。如果再这样耗下去，我怕四个儿女支撑不住。眼看卓儿不治，夫君是否要准备好身后事？”
这些话被奴儿听到，其哭声更厉。听到夫人的建议，乙宏安胸中气闷至极，眼中流泪，呵斥夫人：“我散尽所有也要把卓儿治好。夫人无须再言！”
大丽的公主红了脸，连忙退下。乙宏安来到卓儿床边，看到措弟在一旁踌躇，便问道：“措弟可有良法救治卓儿性命？”
措弟停了片刻，回道：“阿兄，松岳山山顶住着一巫师，据传很灵验。卓儿命在旦夕，也无解药，何不尝试下此法？”
他急问道：“如何灵验？”
措弟道：“据我在酒肆和茶楼听到的消息，很多患有疑难杂症的病人都得到了神奇的救治，前途不明的文人也从他那儿得到了中肯和准确的预言。”
女儿乙奴听罢，上来一把抓住她阿叔的手臂。“阿叔，你一定要把大阿兄救回来。要是他不在，我也不活了。”
“你放心，你大阿兄福大命大。我们一定会把他救回来的。”
乙宏安寻思无其他办法，只得应允。措弟便急忙出府，骑马飞驰而去。
估摸一个时辰后，措弟带着一人进来。人影先入，再后来是一个胖大巫师。只见来人肩膀上是一个油亮亮的光头，一个异常大的脑袋占据了头部的一半还多。他面部凶神恶煞，坦胸露乳，光着一双大脚。他站在府里，仿佛一座异域佛尊立在眼前。
没等他问话，措弟先说道：“阿兄，你说神奇不神奇？我到了松岳山脚下，却见他早已经坐在那里，我还没开口，他就说‘贵公子命在旦夕。他命不该亡，你我即刻启程’。还有，我骑马的时候，他赤脚行走，即使这样，我快马加鞭仍然只是刚好跟上他。”
乙宏安大喜，连忙引巫师到卧房中。巫师只看了卓儿一眼，便用他的公鸭嗓子大声说道：“公子性命危矣。如果你们按照我说的做，不出一丝差错，或许还能救公子一命。”
乙宏安闻言惊出一身冷汗，措弟也是一脸惊慌。
巫师倒是面无表情。“你们在院前支一顶四柱篷，外面必须用鹿皮全部覆盖，一点缝隙都不能有，从早晨的第一缕阳光到傍晚的最后一缕阳光，都不能射进帐篷。另外我要一只白色的驯鹿。切记，不要出一丁点差错。”
乙宏安亲自安排，不一会儿就都安排妥当了。他提心吊胆地过了一夜，只等第二天巫师跳神救治卓儿。
第二天早上，太阳还没出来，全府人就都已起来了。巫师先进入帐篷，乙宏安带着措弟跟随巫师进入。其他人都只能在外面等候。
帐篷内，左边点了一盏微弱的鹿角油灯，卓儿横躺在右边，中间拴着一只异常暴躁的白鹿。
巫师一声吩咐，乙宏安和措弟两人将又跳又踢的白鹿拉到卓儿身旁。卓儿躺在地上，紫黑的脸庞和身体一动不动，仿佛已经死去。巫师开始用一种乙宏安从没听过的语言喃喃念诵，手中陡然出现一把小刀。这把刀似乎是用鹿骨打磨的，呈树叶形状，锋刃上刻满了古老的符咒。
巫师命乙宏安和措弟按住白鹿不放，他则举刀插入白鹿的喉咙，割开了它的脖颈。白鹿惨叫一声，身体猛烈颤抖。鲜血犹如一股红泉，自伤口处喷出。乙宏安按住垂死挣扎的白鹿，心中满是惊恐。多少年来，这是他第一次感到恐惧。如果卓儿死去怎么办？那我将会是乙支家族的罪人！这个恐惧的念头折磨着他。
白鹿沉重地倒下。“至亲者留下，其余人出去！”措弟闻言出去，只留下乙宏安一人。
巫师披上沉重的神衣神帽，开始击打沉重的神鼓，同时光脚在帐篷里跳起诡异的舞蹈。巫师跳至正午，跳至阳光褪去，跳至夜色降临，又跳至夜空中出现繁星点点，而卓儿仍未苏醒。到了半夜，乙宏安立在帐篷中，昏昏沉沉，脑胀欲裂。他的身子撑不住快倒下时，那巫师却先行一步倒在地上。
让乙宏安无比欣喜的是，卓儿这时竟然神奇地坐了起来。乙宏安连忙上前扶住卓儿。
此时全家人都进入帐内。乙宏安大喜过望，如释重负。奴儿见大阿兄坐起，喜极而泣。
卓儿慢慢睁开眼睛，看了看围着自己的家人、那头被宰杀的白鹿，以及倒地不起的巫师。卓儿紫黑的脸庞慢慢恢复了些血色。他吃力地对乙宏安说道：“……阿爹，刚才我还在天上，踩着一片云彩。在我前面……我前面有一面火红的门……一个脖子上戴着鹰徽紫晶的女人……她站在我面前，对我笑，还招手让我进去，说终于等到我了。这个女人我不认识……可是我总觉得她很面熟。我刚要穿过火红的门，一头白鹿闯了过来，硬生生挤进门去，而我一下子从天上跌落下来……”
乙宏安听完乙天卓的话，心里骇然，本来舒展的双眉越锁越紧。
他来不及思虑，随即安排众人把卓儿抬到卧房好生养息。乙宏安虽然累极，但心中犹如卸下一块千斤重担。他命人好生招待巫师，并拿来了百两黄金、千两白银和精美法器十对，对巫师一躬到底，说道：“大师救犬子之命，我无以回报，这是我的谢礼，还望大师收下。大师如果还有所求，我作为灌奴部的大加自会竭尽所能。”
“哈哈，我想要的东西你们都给不了。”巫师喝了一杯鹿血，轻蔑地看了一眼那些礼物，“黄白之物我无命消受。既然缘际在此，我还有临别一言。”
“噢？请大师指点。”乙宏安大为疑惑。
“阁下当固守南方，如果不听劝告北上行事，当有血光之灾。” 换好衣服后，巫师提醒他。
乙宏安不安地问道：“我灌奴部子民皆在南境，稳居于此，我乃大加，何有北上之说？”
巫师的狮子鼻“哼”了一声：“乙宏安，到时候就怕由不得你了。不信也罢，我去也。”
乙宏安疑惑，待要细问时，那巫师早已星夜跣足，扬长而去，留下他怔在原地。