大理寺到了夜里还是灯火通明，户部尚书成天弹劾钟灵毓，说整个大理寺的灯油烛火钱占了各司的一半。
　　钟灵毓理都不理，总归是士大夫骂无可骂，只看见他们用灯油，却总看不见他们成天通宵的干活审讯。
　　柳玉已经从杜公诗社回来了，但却并没有什么线索。
　　诗社里面的案册，记得是四月初七那日，几人对诗到深夜，其中并无离席之述。
　　只是.....
　　柳玉说：“期间陆暮雨确实是离席，将近有一个时辰，但却是连路程都不够，更不用说杀人抛尸了。”
　　钟灵毓点点头，倒是没再多说。
　　她在大理寺坐了会儿，突然想起来早上刚遣散的那群纨绔。
　　思绪一转，她说：“我进宫一趟，你们将证据归档完毕后，便散植吧。”
　　徐泽等人对视一眼，无不诧异地说：“多谢大人——”
　　“不必谢我，谢户部那些老头们吧。”
　　王安没听懂：“徐大人，这事何意？”
　　徐泽想着前几日早朝，户部那老匹夫竟联合一众人弹劾大理寺，说钟灵毓铺张浪费，下月要缩减开支。他恨得牙痒痒：“再不走，下个月没钱点灯了！”
　　钟灵毓没理会这些人，她一路到了宫城，通报了一声，就自行去了御书房。
　　姬华倒也没睡，御书房里这会儿竟也是辉煌透亮。
　　刘公公倒不像往常那样，立在门口迎着她进去。等到她已经到了台阶之下，里面才慌慌张张地钻出来一个人影。
　　月色清亮，刘公公瞧见她的一瞬间，愣了片刻，才堆起来笑：“大人这么晚前来，可是陆家的事，有些进展了。”
　　钟灵毓早年进大理寺那会儿，一天能审八个犯人，以至于后来她光看表情都能猜出来人犯所思所想。
　　她倒是没拆穿刘公公的慌张，目光转了一圈，又落在御书房里。
　　陛下是在接见什么人吗。
　　她稍稍点头，对刘公公道：“倒也不是，只是想来问问陛下，关于镇国公世子一事。”
　　刘公公笑意一僵：“那，那镇国公世子算得了什么要事，值得大人您深夜前来。”
　　两人已经走到了门口，钟灵毓没再多说，笑了笑才进去。
　　姬华仍旧坐在桌案前，奏折倒是已经批完了，现下正拿着一本古籍翻阅。
　　见着钟灵毓，他笑了笑：“爱卿可是找到了什么线索？眼下距离五日之约还有两日，若是查探不出——”
　　他顿了顿，神色有些担忧：“你也知道，女子做官本就是事无先例。朝堂上的言官虎视眈眈，若真要是教他们抓住话柄，只怕朕也护不住你。”
　　钟灵毓低头应是，抬头却说了一句风牛马不相及的话：“倒是奇怪，原先陛下爱用龙涎香，今日御书房里倒多了些花楼的脂粉味——”
　　说到这里，钟灵毓故作惊讶：“难不成是臣深夜前来，叨扰了陛下.....”
　　姬华脸色忽而一阵红白，他干咳一声：“这，这....灵毓，你倒是越发没大没小了，朕问你案子上的事呢。”
　　钟灵毓倒也没拆穿他，可她来这里，却不是为了说陆府一事。
　　她正了正神色，才说：“陛下，微臣只是想问，沈世子与您到底是何种关系。值得您派刘公公亲去大理寺，让微臣放他离开昭狱。”
　　“若真是因为害怕风言风语，臣自然不信。您骗得过大理寺一众人，可骗不过微臣。”
　　姬华心口一跳，面上却是泰然自若。
　　他望着她，烛火让她原本清寒的眉目软了三分，虽是低头陈述，但脊骨挺拔，是不卑不亢。
　　看来，沈檀舟这件事，若想再瞒着钟灵毓怕是有些困难。
　　钟灵毓见他沉思，顿了顿，又继续说：“沈檀舟一事事关重大，微臣只是不理解，有人竟不惜大费周章栽赃沈檀舟这么一个纨绔子弟。但现在微臣更不理解的，是您竟然也会派人相救。”
　　她抬头，目光却不是看姬华，而是看姬华身后那一副绣着龙腾虎跃的屏风。
　　姬华捏着书卷的手一紧，蓦地和她那双锐利的眼对上，这才发现达官显贵口中的钟阎王，生了一双怎样寒光四射的眼。
　　他暗暗心惊，竟在这双眼睛下，生出几分做贼心虚的错觉。
　　他到底是位帝王，再开口时，声音仍旧温润平稳：“沈檀舟此人近来确实是名声狼藉，但镇国公府却是立下汗马功劳。如今外面谣言惑众，朕只是想避免些麻烦罢了。这事，是让爱卿为难了吗？”
　　烛火将屏风勾出来一个不算明显的剪影，若不是前因后果在前，其实当真猜不出来是个人影。
　　见姬华不乐意说，钟灵毓倒没有为难。
　　她叹了一口气，只是道：“虽不知这背后之人为何要暗中泼沈檀舟一身脏水，但微臣此来，是想给陛下提个醒。既然有心人已经看出端倪，陛下今日再去大理寺为人解围，恐怕更会让人坐实猜测。微臣言尽于此，还望陛下三思后行。”
　　姬华抿唇：“爱卿言之有理，时辰不早了，朕命人送你回去吧。”
　　钟灵毓笑了笑，她笑起来是极好看的，不想是个扒皮抽筋的大理寺卿，反倒只是个清俊少年。但她是极少笑的，便是笑了，也只不过是一刹。
　　不像是欢喜，倒像是一种尽在掌握中的从容。
　　她谢过姬华，行礼告退。
　　转身之时，她说了一句话：“陛下，下次读书，切记莫要拿倒了。”
　　身后露出来一道陌生的笑，显然是没有憋住。
　　钟灵毓顿了顿，到底是没转身，迈步离开了宫室。
　　待他走后，姬华才恼怒道：“笑什么笑，给朕滚出来！”
　　笑声却是越来越放肆，半晌也不见人影。
　　姬华忍无可忍，猛地站起身，绕到屏风后面。
　　沈檀舟一袭红装，却是渐渐收敛了笑意，那张原本玩世不恭的面皮，在烛火的映照下，竟是分外严肃。
　　他站起身，往屏风外看了一眼，目光在钟灵毓站得地方顿了顿，还没来得及说话，脑袋就被书卷打了一下。
　　姬华轻哼一声：“还看，人都走远了。方才不是问你，要不要同她一见吗？”
　　沈檀舟叹了口气，他说：“现在还不是时候。”
　　纨绔子弟同陛下深夜密谈尚可解释，但朝堂中都传陛下同镇国公是撕破脸皮，两人能在深夜会谈，却是匪夷所思了。
　　钟灵毓若是看不见，那还可以装傻。可要是真的撞上了，便不太好解释。
　　姬华示意沈檀舟坐下来，他沉思片刻：“方才灵毓说的对，既然朝中有人已经想要试探你，那八成是对你起疑。更何况，现在刘党已经教朕清除的差不多，你也可以洗一洗骂名，好立在明面，为国效力才是。”
　　沈檀舟眉头皱了起来。
　　早年镇国公府替姬华平定藩王，但树大招风，朝中几个拥趸新帝的重臣都叫刘党陷害攀咬，潦倒下台。
　　彼时姬华尚未坐稳帝位，只能让镇国公先退居东山暂避锋芒。明面上是收回兵权，实际上东山营上将的军令，已经掌在了沈檀舟的手里。
　　可刘党狐狸尾巴藏得太好，若真想查出什么，那必然也是得暗中。
　　整个京城的根都烂透了。要想连根拔起这株朽木，须得从细微处开始。
　　他越是扶不上墙，就越是让人不在乎，才越能和那些纨绔打成一片，逐个将刘党这棵树上的果实摘下来。
　　时日一长，也便摘了许多。
　　当然，这其中和大理寺脱不开关系。
　　毕竟那些时日，大理寺的冤状数不胜数，钟灵毓一日审八个犯人都是常事。
　　只是现下，怎么会有人忽然对他起疑了呢？
　　沈檀舟稍稍摇头：“此事怕不是针对我，但陛下派刘公公前去救我，倒确实是自乱阵脚。”
　　姬华一愣：“此话怎讲？”
　　“陆千凝之死约莫只是仇杀，但因为什么，我不甚清楚。只是有人暗中偷我衣物，以粗劣的伎俩泼我脏水，为得就是要让我被抓入大理寺。城头抛尸案弄得人心惶惶，钟灵毓若知道此事，只怕是会找个噱头压下来。而亲自抓我回大理寺，定能让百姓议论纷纷。”
　　说到这里，他苦笑一声：“钟灵毓恨我之深，早就想给我一顿教训。得知我与抛尸案或有关联，自然会马不停蹄来抓我。可奇怪地就是，她方一抓获我，城中便就谣言四起，说我是杀了陆千凝的真凶。但栽赃手段极其拙劣，钟灵毓虽厌恶我，但也不会徇私枉法，只会将我放了——可京中谣言，却不会随着此事偃旗息鼓。”
　　姬华拧着眉，心中隐隐有个猜测：“难道，你怀疑，栽赃你这件事，本身是针对的灵毓？”
　　“什么灵毓？陛下我忍你很久了，我都没喊灵毓——”沈檀舟忍无可忍：“叫她钟卿！”
　　姬华觉着好笑，他拍了拍沈檀舟：“行行行，你继续说，这件事难道是针对钟爱卿吗？”
　　沈檀舟抿了一口茶，目光又情不自禁地往屏风外看去，那里已经没有人影了，可钟灵毓的笑，却一直在他脑袋里面，挥之不散。
　　以至于他再开口的时候，都带了几分笑意：“女子为官，朝中本就是风言风语。她立足之本就是民心，倘若民心动摇，说她对未婚夫徇私枉法。届时水涨船高，陛下你也未必能护得住她。”
　　姬华眨了眨眼：“你未过门的世子妃，朕护着做什么？”
　　“......”
　　沈檀舟噎了一下，他和姬华对视一眼，两人的神情在沉默中逐渐凝重起来。
　　玩笑话说尽，谁都知道钟灵毓为国鞠躬尽瘁，颇有林相遗风。若就这样湮灭在万人唾骂中，实乃朝堂不幸。满朝文武，姬华能真正信任的人，也就只有沈檀舟与钟灵毓了。
　　更何况，举国上下，明察秋毫者，舍她其谁？
　　姬华说：“朕今日派刘公公去大理寺提你，纵使隐秘，也定然落入有心人的耳朵里。日后只怕你要面对多重试探。眼下你既然在刑部当差，明日就随同钟卿一起查探此案。”
　　“结案封钟卿，悬案砍你头。”姬华补充了一句。
　　沈檀舟嘴角抽搐一下，见姬华一脸揶揄地望着他，到底是点头应了。
　　他往屏风处看了一眼，确实是不想载藏在暗处，成为世人口诛笔伐的纨绔子弟。
　　姬华看出来他的所思所想，长长叹了口气。
　　他给沈檀舟斟了一杯酒，才说：“三年，倒真是眨眼一瞬。”
　　沈檀舟笑笑：“陛下还是莫要感春伤秋了，还是想想该怎么应付陆总督和庆王殿下吧。”
　　“......”