狄仁杰和长孙无忌死战不休，直到长孙无忌和长孙顺德自杀身亡。
狄公命人将长孙无忌和长孙顺德的尸体从慈悲寺门前移走，用棺椁好好盛殓。随后，狄公命元芳率领幸存的百名左骁卫将士守住南门，并严令众人，没有他的命令，谁也不能进入慈悲寺。
之后，狄公孤身踏过慈悲寺的门槛。
首先映入狄公眼睑的是院子里横七竖八的尸体，死相惨烈。这一定是韦季方的杰作，也是韦季方的陪葬。狄公猜度，恐怕火凤凰也已在佛祖面前真正涅槃。狄公收摄心神，整理衣冠，在大殿门口跪下，大声喊道：“万年县令——臣狄仁杰觐见陛下！”
“爱卿进来吧。”不出所料，皇帝的声音稍显急切，还夹杂着些不安。
狄公弯腰小碎步进入。石头地面上全是未燃尽的灰烬，空气中尽是烧焦的煳味。狄公微微抬头，见显庆帝虽然端坐在蒲团上，但一脸紧张。
狄公在离皇帝一丈远的地方就跪下了，行三跪九叩大礼，朗声喊道：“臣——狄仁杰觐见圣上——吾皇，万岁，万岁，万万岁！”
皇帝的不安消失了，重拾威严：“狄仁杰，你不是逆党？外头儿有打斗？还真有人敢打朕的主意？”
狄公正色道：“陛下，逆党已被翦除。请陛下立即移驾皇宫。”
皇帝挺起脖子，说道：“你以为我会信任你？朕的舅舅到了，朕才会移驾。”
狄公心中冷笑，以头叩石板，重击出声：“陛下，长孙无忌图谋叛逆，有袭驾之心。臣率领左骁卫，已将右骁卫五百名守卫尽数诛杀！罪臣长孙无忌、长孙顺德自杀身亡！”
皇帝闻言，面现痛苦神色。他干哭几声，以袖拭泪：“朕的舅舅死了？他怎会有此异心？怎会犯下如此大错？”说完，他的身体轻松了不少，摇摇晃晃地起身，“没想到朕微服来慈悲寺拜祭，竟然引来如此风波！”
狄公心中嘿然。他顺势上了高台，用手扶住皇帝，并脱下身上长袍，盖住圣人脸面，将其带出慈悲寺。
元芳早已牵来一匹大马，二人合力将圣人扶上马背。狄公和元芳在圣人一前一后，另有两名左骁卫副将一左一右，将圣人紧紧护住。其余左骁卫从前后左右围住他们五人，大踏步向皇宫前行。
这一路上，狄公生怕再有什么差池，眼睛不断四处张望，手心出汗，心几乎要跳出胸膛。而四周除了漫天的大雪，竟无任何动静。
狄公抬头，看无尽的雪花在空中乱飘，孤寂地飘，不受打扰地着陆。月光下，人间的全部色彩纷纷败下阵来，遁逃无踪，唯有黑、白和灰：白的屋顶、白的雪、白的地面；黑的影子、黑的树；灰的天空。一个纯粹的世界。
马儿在白雪表面留下蹄铁的形状，发出柔软的踩踏声。他们渐渐远离慈悲寺，狄公心中的空虚感却越来越强。空虚，空虚，空虚……大地灰茫茫一片，真干净……
所幸残存的左骁卫方阵并未再遇到任何状况。直到看着管事太监率领百余名小内官将圣人引入太极殿，狄公才缓过气来。他身子一软，整个人瘫在太极殿的高台上。
狄公将左骁卫指挥权交给还活着的副统领——海四将军。海四将军抱怨，右骁卫全部战死，左骁卫残留百余人，除去受伤之人，战力严重受损，恐怕需要很长时间才能恢复。
狄公没有理会海四将军的抱怨，他故意问道：“海将军，你我刚才护送的是何人？”
海四将军疑惑地回道：“难道不是圣人——？”
话还没说完，海四就挨了狄公一巴掌。狄公恶狠狠地说道：“你的回答应该是不知道！一切风险由我来承担！实话告诉你们吧，咱们护送的是一位皇亲！”
狄公再次发话：“众将士，狄仁杰在此感谢你们的忠诚。不过，本官警告你们，你们谁敢将慈悲寺之事透露半个字出去，定将死无葬身之地！还会牵连你们的家人！”
众将士面面相觑，不知如何应对。海四将军忍痛对着狄公跪下，后面的百余人见状也一起跪下，齐声高喊：“谢狄大人箴言！”
狄公点头，亲自把海四将军等人送出太极殿。左骁卫众人前往皇宫西南侧的左骁卫大营休整去了。
在皇宫南门，狄公看到运送柴薪之人来到宫中，十名皇宫禁卫正仔细检查装运柴薪的马车，“为何本次运送柴薪用了三辆大马车，平常不是只用一辆？”领头之人询问。
一名赶马车的车夫踌躇了一下，刚欲回话，皇宫大太监陈公公赶过来说道：“阿弥陀佛，我的祖宗们，皇宫后厨都没柴火了，你们还敢在这儿耽搁！再不快点，太极殿上千人都得饿肚子！”陈公公对着车夫们便骂，“你们这帮挺尸的，还不赶紧运进去！快快快！”
禁卫干笑几声，收起长戟，将三辆马车放行。车夫扬起马鞭，赶着马车跟随陈公公往东北侧的后厨奔去。
狄公凭借御赐黄金腰牌从皇宫正门进入，与元芳一起，随着参加除夕大典的官员队伍进入太极大殿。沐大人也在其中，狄公看到上官便打了声招呼，正欲将慈悲寺遇险之事悄声告诉沐大人，沐大人却不冷不热地应付了下。狄公冷静下来，和元芳放慢脚步，跟在后面。
狄公思忖，不出意外，慈悲寺的大屠杀应该是皇帝的手笔。长孙无忌作为顾命大臣和皇帝的舅舅，势力和死党遍布朝堂，导致皇帝和武媚娘政令不畅，天威不出皇宫。皇帝拿下亲舅舅的心思想必早就有了。但狄公不解，火凤凰是如何搭上皇帝这条线的呢？
火凤凰案暂时告一段落，这显然是徐夫人设计的一场惊天复仇。但在漫天的爆竹声中，狄公心中的不安如熊熊大火，似乎要将他烧尽。狄公陷入深深的忧虑，长孙无忌自尽，皇帝和媚娘受益，只怕今晚皇帝就会独掌大权。
狄公想起武媚娘曾说，火凤凰假扮莹玉在东宫杀死之人可能是媚娘的心腹如花。狄公确信如花与王银新的妹妹有着莫名的关联，虽然她和火凤凰都已离开人间，但狄公心中感到隐隐不安，便去寻找陈公公。
狄公进入太极殿。为了凸显天朝威严，殿内装潢奢华，雕梁画栋，华锦飘悬。彩厅内灯火通明，壁台边上的火炉熊熊燃烧，室内如夏天般炽热。头顶上的牛油蜡烛将整个大殿照得如同白昼。大殿内有皇家乐师在演奏，丝竹之音娓娓传来。
空气中弥漫着胡椒、肉桂等香料的诱人香味。大殿内宾客往来穿梭，谈笑风生。有系着发辫的栗特人，有白肤碧眼的石国人，更有穿着白袍、裹着头巾的大食人。狄公像无头苍蝇一样找遍了整个太极殿，一无所获。狄公气喘吁吁，行将放弃时却在偏殿一处不起眼的角落里找到了陈公公。
狄公跑到陈公公面前，一把拉住他的衣袖。
陈公公白眉灰须，一双三角眼能看透人的内心。“狄公，为何如此狼狈？”陈公公发话，公鸭嗓音没有任何起伏。
狄公上气不接下气，慌忙道：“姓王的宫人——她去哪儿了——？”
陈公公微微皱眉：“狄公，这后宫的宫女成千上万，姓王的有好几百个，你让本宫如何给你找——”
“王银新，他的兄长是王银新，父亲是王忠灵。”
陈公公的眼睛闪了下，马上归于死寂。“狄仁杰，她早死了。”
“她是怎么死的？”
陈公公道：“狄仁杰，如果你还想活过今晚，就不要再问了。”
狄公掂量了下：“说吧。”
陈公公眼中闪过一阵愠怒，随之便释然。“她叫王菊儿，贞观十五年入的宫。”
“你为什么对这名宫女记忆如此深刻？”狄公步步紧逼。
“因为她是太子的生母。”陈公公不咸不淡地回道。
这答案像个晴天霹雳。“啊！”
“她在和媚娘的亲随如花玩耍时不慎落入池塘，淹死了。”陈公公的声音冰冷无比，就像在给狄公讲一个平淡无奇的故事。
“如花？”狄公惊诧，“那个被火凤凰害死的宫女？”
“狄仁杰，我一直在等你。”陈公公手中突然多出一把明晃晃的尖刀，狞笑道，“该来的一定会来！”
狄公后退，惊恐地看着老太监。没想到陈公公将尖刀放在自己脖子上猛地一滑，鲜血喷出，高过狄公头顶。陈公公“扑通”一声趴在地上，渐渐变了脸色，身子抖动几下后便不再动弹。
狄公心中焦躁，急不可耐地回到太极殿。
大殿高台上，显庆帝春风得意。他特意为这次除夕大宴换上了适合的着装，身着绣着黄龙和圣峰的黄袍，腰部有玉带钩，佩戴着宝剑、玉佩和丝带，脚上蹬着卷翘的鞋履。虽然显庆帝体态细瘦，但细眼龙鼻，天庭饱满，两眼有神，今夜更是熠熠生辉。
坐在皇帝身边的是武媚娘。今日她脚蹬绣有金色凤凰的丝履，胳膊上戴着六十四颗宝石做成的玉珠串，脖子上挂着璎珞，披着一件浅绿色的天鹅毛披肩。媚娘虽然穿着华美，眉眼中却透出一些局促。她脸上有几道深深的红色指痕，白色脂粉也没能将其掩盖，这让狄公大感意外。
大殿上，五百余名京师文武官员和三百余番邦驻天朝使节将太极殿挤得满满当当的，热闹非凡，空气中弥漫着满满的节日气息。
顾命大臣、右仆射同中书令褚遂良刚读完热烈的除夕致辞，“满上酒杯！”显庆帝似乎迫不及待地说道，说完便举起绿色玉杯，“除夕夜，为了大唐，为了大唐全体子民！”
近千名官员和使节从座位上站起，又跪下，山呼：“万岁，万岁，万万岁！”
之后，他们回到座位上，千余个杯子同时碰响，太极殿内的气氛达到高潮。
“献礼开始！”一个太监喊道。
显庆帝站在高台上，开始接收众番邦的贺礼。一个身着红色衣服的契丹使节献上一把镶着绿宝石的纯银巨弓，还有纯金打造的十支长箭，箭尾有绿色和绯红色的羽毛。元芳仔细一看，那羽毛却是用翡翠和红玉堆砌而成的。“适合挂在帝国的王宫中，我们伟大的天可汗。”他欠身道。
武则天的长子——代王李贤——接过礼物，交给身边的随从，而太子李忠则站在李贤身后，众人皆纳罕。狄公更是睁大眼睛，不安地看着这一切。
回纥人献上一对柔软的红皮革马鞍、银马刺和镶嵌着西域蓝玉的金碗。“这些礼物永远在马上和饭桌前保卫陛下的安全。”
天竺使节穿着宽大的白色朝服，讲着一口流利的官话。他让随从小心翼翼地将贺礼揭开，百官发出“哦”的一声惊叹。原来贺礼是一尊一人高的宝塔。这塔由红玉雕刻而成，不带一丝杂质，在烛光的照耀下发出刺眼的光芒。
之后，高昌、龟兹、乌孙、疏勒、日本、姑墨、精绝、大宛等国相继献上各种各样、稀奇古怪的贺礼，数不胜数。
显庆帝似乎很开心，频频点头，脸上露出微笑。
“波斯使者梅耶尔•大澜献礼！”小太监喊道。
献贡品的是名满脸虬须的黑脸汉子。波斯虽然被大食所灭，但在遥远的西方仍然有自己的土地。波斯虽已不是一个国家，但他们在丝绸之路上扮演着重要角色，在长安城中生活的波斯人众多，他们对天朝的庇护十分感恩。
狄公看到黑脸汉子命令四名高鼻深目的番人抬着一个方方正正的大箱子上来。箱子上装饰有绫罗绸缎，一看就很名贵。黑脸汉子从袖中拿出一个绿白翡翠盒子，用明黄手帕从中拿出一颗珠子。这珠子大如鸡蛋，圆润皎洁。“陛下，这夜明珠百步之内可照见发丝。”即使在强光下，珠子仍然发出一道绿色光线，照在太极殿的穹顶上。“天朝陛下和武媚娘，所有波斯人祝福两位日月同驻，千秋万代。”
媚娘的儿子李贤接过夜明珠，献给皇帝。皇帝饶有兴趣地把玩了一番，心中大悦，连声赞叹。
这名黑脸汉子示意四名随从放下箱子。“我们波斯人信袄教，相信轮回，人在世间寿命极短，我们献了美酒，饮美酒岂能少了美人跳舞助兴？”
说完，黑脸汉子击掌三次，箱子四边的木板向外打开，四名身材极为妖娆的绝色美女破箱而出，她们穿着淡绿色的锦绣紧身舞服，露出肩膀和椒乳的上半部，柔软的红棕色头发披散在冰雪般洁白的肩膀上。四双湖泊般的欢快眼睛四处张望，撒下欢快和情愫给在场的千名男子。
显庆帝大悦，再次举起酒杯：“朕特许美人跳舞助兴。”
皇家乐师演奏起欢快的舞曲，太极殿上的侍从们将水陆八珍端上，有烤熊肉、幼鹿羹、孔雀肉等珍馐美味。
更有来自高昌国的术士表演幻术，他们召唤出两条蛟龙，让它们在云中乱舞，彼此以利爪互相攻击，元芳看得目瞪口呆。四名美人早已跳起胡旋舞，吸引了几乎所有大臣的目光。有些喝高的大臣甚至站了起来，跟着美女舞动。皇帝也不怪罪，呵呵直笑。
那个黑脸的波斯人接过酒杯，走了几步。虽然极不明显，但狄公看出，这个男子有点跛脚！狄公心中起了寒意，一个念头产生：难道他就是院主口中所说的跛脚高丽人？难道他就是飞龙会的虎烈？
狄公正忧心忡忡之际，皇帝喝高了，喘着粗气站起身子：“叛徒——”
太极殿突然安静下来。“叛徒，”皇帝紧绷着脸，喝道，“你们中谁是叛徒？”
所有人都跪了下来，没人敢发一言。
皇帝紧绷的脸渐渐变得松软：“叛徒竟然是我的舅舅——长孙无忌。他已被诛杀了！”
人群中传出“啊”的一声，随后是交头接耳的嗡嗡议论声，而显庆帝旁边的武媚娘并没有一脸喜色。
狄公下意识地把手伸向腰间，那里并无武器。傻瓜，在进入太极殿之前，武器就已经被侍卫收走了——狄公暗骂自己。
皇帝下了高台，显然是喝了不少酒。“你们中——你们中间还有没有叛徒？”说完，皇帝盯着众人和太子。
狄公和元芳马上明白，显庆帝除掉了顾命大臣中最有势力的一位，最终掌握了所有权力，没有人再能对他指手画脚了。“朕有旨意。”
皇帝看了眼武媚娘，说道：“太子李忠屡次上表辞去太子之位，朕——”
有太监慌慌张张地穿过人群，跑到高台前：“陛下，东市走火了，已经蔓延到了兴庆宫！”
群臣中有人慌张起来。当着众番邦使节的面，皇帝还算镇静：“不可慌张——”
又有一位太监连滚带爬地跑来：“皇上，火烧到了清思殿！”
狄公和元芳大惊，这清思殿和太极殿相连，火马上就要烧过来了！群臣慌乱，有人撒腿往殿外跑，元芳望向殿门，看到橘红色的火苗在闪烁，心中大骇。四周混乱不堪，喧嚣不止，几乎所有番人都忙着溜出门去。唯有那四名舞妓却朝高台奔去，从大腿根部拔出明晃晃的匕首，直奔皇帝——
元芳大骇，没有顾得上狄公的叫喊，逆着人群往高台奔去。
转瞬间，四名胡女凶相毕露。手中匕首挥舞，鲜血四溅。她们配合完美，四名皇帝近卫袭来，其中一名胡女用匕首刚刚挡住横刀，另外一名胡女的匕首已经插进袭击者的喉咙，动作迅疾，快过闪电，元芳看得目瞪口呆。
用相同的手法，四名胡女解决了另外三名皇帝近卫。五个小太监横在一起，用身体堆成一道墙，挡住四名胡女，“唰唰唰唰”，利刃桶入身体的声音此起彼伏，小太监们发出一阵惨号。慌乱中，武媚娘和儿子李贤不见了踪影。皇帝的最后一道防线眼看就要被攻破——太子李忠上前，挡在皇帝面前，伸出手说：“父皇，跟我走——”
皇帝稍微犹豫了下，看了儿子一眼，握住了太子的手。太子在前，皇帝在后，大火已经烧到太极殿，黑烟滚滚。“跟着我，快点！”太子对他父亲说。
四名胡女推开太监的死尸，正要上前追逐，元芳从天而降，赤手空拳挡住四人，一番恶战开始……
太子带着皇帝从太极殿的东北偏门跑出，一道墙横亘在二人面前，后面传来那名献上舞女的黑脸男子的脚步声。太子小跑着助力，手够到墙檐角，翻身坐在墙上，解开腰带，将另外一端扔了下去。皇帝慌忙拽住，太子将皇帝拉上墙头。
父子俩下了矮墙，匆忙往修德殿赶去。这是一座轩敞的大殿，是皇帝的修道之所，没有皇帝的命令，谁也不敢进入，任何人敢私自踏进一步，杀无赦！太子领着皇帝进入。
皇帝跟着进入，见太子站着不动，慌忙道：“太子，波斯人马上就过来了！”
“砰”的一声，修德殿的大门被撞开。黑脸“波斯人”手持尖刀，杀气腾腾地一步步逼近皇帝。
“儿子！”皇帝一边拉着李忠的衣角，一边后退，“儿子，保护你父皇！”
李忠转身，面对着他的父亲，脸上变得冷漠。“修德立身，众星拱月。父亲，你经常这样教导我。”太子说，“但是，你的德在哪儿？”
皇帝的身体凝固了。他像看陌生人一样看着太子，说不出话来。
太子对跛脚“波斯人”点头，“波斯人”将三寸长的利刃交给太子。
太子望着闪着寒光的利刃，说道：“父亲，你无德，更无情，一直想让我死。”
皇帝分辩，嗓音中带着哭腔：“李忠，你敢弑父？近卫马上就要到了。”
太子近前，利刃划过皇帝的大腿，血流如注。皇帝倒地，指甲抠住地面，往北门爬，痛苦嘶喊。
“你一直想让我死。”太子像在欣赏猎物，“父亲！”
“朕——”
“你把我当成工具，用来平衡长孙无忌和该死的媚娘。”太子冷冷说道，“你又将我当成诱饵，引诱长孙无忌上当。”
皇帝哭号：“是你上书说愿意给朕解忧，献上火凤凰的计策，还说自己当诱饵，一定能诛杀长孙无忌，来换取你的安全退位。”
利刃划过皇帝的胳膊。“那是你惯性地认为我是一个诱饵，一个有点用处的工具。你万万没想到，我也利用了你。”
皇帝按着胳膊上的伤口，血液从其手指缝中流出。“我是你父亲！”
“一个将我母亲杀死的父亲。”太子道。
“那是媚娘所为！”天子喊道，“媚娘——”
太子慢慢踱步，紧跟着向前爬的皇帝。“媚娘会有人收拾她。父皇，长孙无忌死了，你死了，我就是名正言顺的皇帝。父亲，别怪我，这本来就是你死我活的斗争。”说罢，太子抬起尖刀，对准皇帝的胸膛——
“嗖”的一声，弩箭的箭镞从“波斯人”前胸钻出。“波斯人”呻吟一声后倒在地上。
“放下武器，太子。”狄公拉弦，重新给手弩上了一支弩矢，对准太子。
“狄公，”太子转身，先是吃惊，后是冷凝，最后冷笑，“你不敢杀我——”
狄公扣动扳机，弩箭飞驰而出，击中太子腹部。太子倒地，手中仍然紧攥着利刃。狄公上前，将刀踢走。
太子捂着腹部，看着汩汩流血的伤口疯狂大笑，之后注视着狄公的眼睛。“狄公，功亏一篑……你知道该怎么做！”
狄公咬咬牙，他的手在颤抖。最终，他将弩矢对准太子胸口——他不忍相看，脸歪向一边，扣动扳机……