孟怜笙一面咳一面道：“咳咳，没…事。”







　　薛良见他不咳了，站起身往浴房斜对面的狭室方向走，回头让风传了句：“先呆一会儿，我去去就回。”







　　刚刚咳的时候，孟怜笙突然想起了一件事，以前姓陈的教唆过他抽鸦片，他还傻乎乎地以为那是在开玩笑……







　　不寒而栗。







　　薛良去去就回了，刚坐下就往孟怜笙怀里塞了一个玻璃瓶子，里面是浮着气泡的红棕液体。







　　孟怜笙捧着瓶子，仍然在抬头看星星，薛良盯着他的下颚线，问道：“想什么呢？”







　　孟怜笙轻唤他：“薛良。”







　　可能连那一池清荷都能听出这位名角语气中的疲惫，薛良知道他终于卸了盔甲，可眼底却尽是心疼地看着他。







　　乱世的腥风刮过本就苟延残喘的国土时，尚未有人能独善其身，他们，已经算是幸运的了。







　　薛良想应他一声，可薄唇轻启，未说一句，孟怜笙歪头支着胳膊，半张脸的风华绝代陷进手掌，轻叹一声：“我以后就又是一个人了。”







　　薛良尽量让自己保持一贯的不羁，笑了笑：“哎，可别这么咒我，除非我死了，不然你不可能是一个人。”







　　这话说得暧昧，孟怜笙听的直皱眉，他张开双臂想伸个懒腰，薛良却抓住了他的腕子，修长的手指紧了紧，单手就能掐过来，薛良惊道：“这么细的手腕？孟老板实在太瘦了。霍俊芸不给你饭吃？”







　　“你当他在世时让我吃饱过？”孟怜笙不经意的一说，自己也被自己惊到了，是啊，难过了这么些时日，总该振作起来了。







　　“他……”







　　提到霍俊芸，薛良仿佛大脑通了电，突然就把孟怜笙的手放下，低头沉吟，声音也戛然而止。







　　也许直到这刻他才真正意识到霍俊芸不在人世了吧。







　　两人双双沉默。







　　这样沉寂的气氛一直持续了很久，久到孟怜笙以为他是睡着了，刚要试探着碰他，薛良低着头语气低沉：“对不起，是我没护好你师父，孟怜笙，对不起……”







　　突如其来的道歉让孟怜笙有些手足无措，薛良自责，他也难受，强忍着难过摇头道：“你已经够护着他了，只是当时那个情况，你派兵到潭西时已经来不及了，根本怪不得你。他本就与你身份对立，可你还假装不知道地护着他，护着芸家班。”







　　甚至薛良因为这事跟北洋那边闹得一度很僵。







　　薛良长叹一口气，俊逸的脸上又多了几分颓靡，“事前三日，他给我写那信时就应该拦着他，只恨我当时为何会被他轻描淡写的几句话糊弄过去……”







　　薛良贵为一方督军，人又不拘小节，平时连客气话都鲜少讲，“对不起”这仨字对他来说实在太沉重，孟怜笙还是第一次看见他这个样子，他明白薛良和霍俊芸的情分并不比他的淡，更明白他是怎样的难过，可一时间不知该说什么，他也难受，只能安慰似的拍了拍薛良的背。







　　薛良此刻才意识到自己宽慰别人不成，反先自损了八百，晃过神来对孟怜笙道：“可人不能靠着回忆过活，你师父给我的绝笔上说过不要把你卷进纷争，想必他也嘱咐过你，这毕竟是大人的事，更涉及到党派矛盾，等给他报了仇，我们还是要好好生活的。”







　　孟怜笙吸吸鼻子：“师父也给我留了信，他…不让我掺合报仇的事。”







　　薛良抬起头，转瞬间又恢复了那副不羁样儿，只是眼中寒芒甚过月光，他握上孟怜笙的手：“那你就听话，报仇的事交给我，参与这事的人，我一个也不会放过。你信我。”







　　“嗯，信你。”







　　静默片刻，孟怜笙悄悄收回手，那双桃杏眼圆溜溜的盯着瓶中的可乐：“这是什么？酒？不像啊。”







　　薛良道：“汽水，不是酒，没有劲儿，A国那边传来的，还有个怪名字，叫蝌蚪啃蜡的。”







　　孟怜笙打开喝了一小口，道：“洋人的东西这么激嗓子。”







　　薛良道：“你再多喝几口，就好喝了。”







　　“你打陈家那混账，是因为他娶别人不要你了？”







　　薛良话刚说完，孟怜笙一口喷出刚送进嘴的可乐，小喷泉打得薛良措手不及，只躲过一半，另一半全粘在他的外套上，孟怜笙不好意思地笑了笑，补救似的拿袖子帮他擦了两下，嘴上却气道：“你怎么也这么以为！？”







　　他扭过身，扔捧着那瓶可乐，解释道：“我一直把他当好友，谁曾想到头来他竟然就为了…为了对我做那种事，强逼不成，就登报说我勾引他，我打他？嗐，我怎么没打死他！”孟怜笙越说越委屈，越说越恼自己没打死那个畜生东西，直接把手中的可乐当成姓陈的摔碎，“他凭什么糟践我的真心？”







　　“那你和他…”薛良又试探问道。







　　“我和他，根本就不是那回事！”孟怜笙有点急了：“报纸上说什么的都有，根本不能信的！谁知道他是这种人！更何况，我岂是雌伏人下之人。”







　　“要不我明儿帮你打死他吧？”薛良说的起劲儿，大有除之而后快之意。







　　孟怜笙却淡淡一笑：“倒不至于要人命，我这打也打了，陈家也破产了，日后老死不相见正好，这事就翻篇了。”







　　薛良还以为他是怕麻烦，又说：“86号监狱有的是地方。”







　　孟怜笙心头一暖，侧着头道：“真用不着，放下就是放下了，没必要为他费神费力。”他顿了顿：“薛良，我很承你的情。”







　　真心这东西送出去容易收回来难，跌一跤有多疼，只有摔了才知道。这其中苦涩薛良是最明白的，他只懊恼去陈家一趟为什么没帮孟怜笙打死陈时那个混账，懊恼的同时又觉得自己对孟怜笙实在知之甚少。不知是什么心在作祟，孟怜笙和他认识的人都不一样，他就是想了解他，想明白他，想对他好。







　　水面波光粼粼，演映着静立在池中的清荷。薛良敲着手指，两人赏着荷花，都默契地没说话，就好像发动引擎后的缓冲时间。







　　遽然听见拉长的一声“咻——”，二人齐齐抬头，看向直窜上空的火树银花，乍听“嘭”的一声，流光溢彩纷至沓来，飞火流星稀稀疏疏，旋即便消失在墨黑的幕布之中，紧接着，又是一阵点火喧闹，光彩更胜刚才，观者竟觉亮如白昼。







　　孟怜笙眼底映着流光，眸子深处却有更夺目的璀璨，薛良看着这样的他，一时间竟失了神。







　　“好看吗？”







　　孟怜笙点头，“嗯，好看。”







　　“心情好点了吗？”薛良又问。







　　“嗯。”他笑了笑，回头与他对望：“今天是什么日子？怎这样热闹？”







　　薛良没发觉自己笑得温柔的有些忤逆他平时的威仪，他道：“今天是小年。”







　　“这么快就小年了……”孟怜笙抬头看着绚烂的夜空：“今年是我过得最快又最乱的一年了。”



　　**





　　长鸣都尉迎着朝霞拉长了嗓子啼了一声，又是一个艳阳天。





　　虽然昨日回的晚，可孟怜笙还是一大早就起来出晨功，又在院子中连翻了好几个空翻。他一向是个随心寡欲的人，唱戏这事上也是如此。想唱时撂地在街头也能来上两句，实在不想唱，再好的戏院请他，都要碰一鼻子灰。





　　因为是唱戏的，孟怜笙很少让人把有关自己的报纸买回来。只是这几日市坊间的杂言碎语都能随着风飞进他耳朵里了，一会儿说孟老板因争风吃醋打了陈家少爷，和他分道扬镳的，一会儿又说是陈家少爷的新娘是孟怜笙的相好，给孟怜笙戴了绿帽子才打了陈时一顿的，还有说孟怜笙朝三暮四，和八鼓巷里的窑姐挣一样的钱，刚跟陈时闹掰又转头攀附上薛良的……





　　孟怜笙早已习惯了这些，往常对此都是如秋风过耳，付诸一笑，可他今天还是忍不住揶揄一句了：“这些人的想象力还真挺丰富哈，不写戏本子可惜了。”





　　自戏班子散了之后，孟怜笙很少连日去上戏，阿香已经是第三次叫他理一理戏院经理，好歹也别晾着人家，孟怜笙刚塞进嘴里一块霍俊芸平时不让吃的糖糕，含含糊糊道：“就说我今日身体不适，抱恙欠安什么的，唱不了。”





　　真是商人重利，孟怜笙这会儿被流言蜚语四面夹击，正是最有话聊的时候，再顺水推舟一上戏，可不是要红透了天，同时戏院也会赢得巨额收益，这本是双赢，可并不是他想要的。





　　阿香有她的想法，觉着如今正是成气候的时候，可好说歹说还是拗不过孟怜笙，下去打点了。





　　等阿香打发走了人，孟怜笙把最后一块糖糕扔进嘴里，理了理衣服就出了门。





　　下午。





　　当当作响的电车从身侧驶出，绿瓦红墙反着暖黄的光。孟怜笙把一张牛皮纸塞进半新半旧的棉长衫怀兜里，穿过这条中西文化交融的狗子巷。





　　正走着，迎面来了一辆黑色的别克，起初没看出来是薛良的车，就想避开，可这时车停了下来，薛良拉开后座车窗，半伸着烫卷的头，一扬下巴道：“孟老板去哪？我送你。”





　　孟怜笙摇头：“不用，我遛弯儿。”





　　薛良也不多说，和司机老闵交代几句就拉开车门下车：“那咱俩一起走，你要去哪？”





　　“回承乾府。”





　　永乐街上车马粼粼，熙熙攘攘，耳边隐隐传来商贩穿透整街吆喝声，前面不远处是眼花缭乱的杂耍，人不算少，可却不拥挤。





　　年月动荡成灾，老百姓一个个都怂头怂脑的，可走在街上却没有什么恶心人的腐肉横／尸，路上也没有被冻死僵掉后无人认领的尸／体，这才是难得。





　　孟怜笙想起前年的那趟川省之行，极大的反差堵在心头，这是乱世之中寥若晨星的平静，他感叹道：“薛良，封宁真好。”





　　薛良得意一笑道：“我的地盘，当然好。”





　　孟怜笙听了这话没反驳他，因为事实就是如此，薛良的确是把三晋治理的很好。他是商人出身，半路出家从了军。





　　当年西丰起义，还是少将的薛良不知为何背叛了共盟军，突然倒戈徐老狗，做了晋北将军，不过这将军做的着实窝囊了些，徐老狗要钱他就得给钱，要权，他就得交出兵权，就这么给姓徐的当了两年狗，这个窝囊将军也终于熬出了头。他又一次反叛，握了徐姓大半兵力。





　　在众军阀争总统之位时他却偏安一隅，不招兵买马，只让百姓休养生息。虽然薛督军行事荒唐，可施行的政策是很开明的。





　　孟怜笙能看出他过去的痌瘝在抱，在这种兵荒马乱的世道，谁不想图个安宁？是以百姓对他也是爱戴非常，薛良不知不觉就得了个“三晋土皇帝”的称号。





　　只是近几年，愈发看不到薛良对三晋有什么政治贡献，反倒是贾副官架空兵权的流言纷纷攘攘，良帅骄奢放逸，整日流连于勾栏瓦肆的传言众说纷纭。





　　可即便如此百姓们对他这个土皇帝却很少有怨言，其一是因为不敢，他们见识过薛良被触了逆鳞时的历害，知道这只笑面虎不笑时是很可怕的。





　　其二就是他们的怨气无从生起，出了事哪怕薛良不管也会有贾涟舟帮忙善后，而且薛良每年都会用巨额的“政治献金”来维持和各地势力的关系，也是由于这一点，三晋已经连续五年没有战乱了。





　　孟怜笙站在一家点心店门前好一阵，想了想晌午吃的糖糕，最后还是忍住了想走开，薛良见他那副恋恋不舍的样儿，就半推半拉的带他进去，嘴里还嚷：“又不是吃不起，想吃干嘛弄的那么可怜见的？”





　　孟怜笙知道他是又会错了意，含笑道：“我是怕吃太多甜食伤着嗓子。”





　　“进都进了，还能空手走不成？”