阴霾笼罩整个京都，本应风和日丽的寻常日子皇宫内死气沉沉，朝堂上太后容颜憔悴伤心欲绝，“皇帝下落不明，朝政空闲，一直这样下去也没有办法，众卿家可有良策？”
朝臣们窃窃私语左右为难，“这……确实难办……”
人群里叶云洲头覆绷带，浑身伤病步步艰难走到正中，抱拳半跪。
“罪臣叶云洲，在战场上对敌判断失误，做出错误决策，导致和圣上被敌军追击，不得已兵分两路，罪臣本以为拖住敌军，可以帮助圣上逃出生天，但是……罪臣带兵循着踪迹找到的却只有圣上带血的半片护甲，前面就是空谷深潭万丈悬崖。”
他自责的泪水不住流淌，“圣上本就身受重伤，如今生死未卜，罪臣恳请太后治罪！”
朝臣们有的唉声叹气，有的埋怨叶云洲的护主不力，太后站起身走到他面前安慰。
“叶将军忠心为国，为大庾戍边多年没有功劳也有苦劳，叶家是将门世家，你父亲就是在战场上失去双腿的，皇帝受此劫难，也许是命中注定，哀家如果连你这位忠臣都草率赐死，哀家这太后便当不得了。”
叶云洲含泪抬头，“太后之恩，臣定当以命相报。”
太后扶起叶云洲，“好好养伤，有力气才能去找寻皇帝的下落。”
朝臣内，监察御史，何氏之父站出，“太后，微臣有一策，不知当讲不当讲。”
太后扬手，“何御史，你讲。”
“眼下局面，朝政不可荒芜，国亦不可一日无君，微臣请愿太后主持朝政，倘若果真天不遂人愿，皇位不可长久空悬，需尽快另立新帝稳定朝纲，堵住百姓的悠悠众口啊。”
和他向来敌对的另一派官员站出反驳，“堂堂监察御史，你好大的胆子，怎能说出此等昧心之言，虽然圣上现在下落不明，但是没有亲眼见到的事情，谁知道是不是真的。”
他向太后行礼，“太后，莫要听信此人的谗言呐。”
太后背过身眼神流转，何父乘势道，“太后，时间紧迫应当早做决断啊。”
太后叹口气，满是无奈地转身，“事到如今，哀家便依你之言，主持大局吧。如果皇帝还是没有消息，那这个皇位哀家就得忍痛让贤了。”
她顺势拍了拍龙椅的靠背，朝臣们神态各异摇头晃脑。
所有人的举动都表现在座下的叶云洲眼里，他略显凌乱的发丝下嘴角不易察觉地勾起。
下子行棋，最忌操之过急，层层叠叠的圈套环环相扣的计谋，其中一处出了错，预示以后的每一处均难逃出错。
叶云洲暗暗道，‘皇上，雀入笼鱼咬钩，棋局开盘了。’
瓢泼大雨下的又急又凶，姜凉坐在凤栖宫的廊亭内一口一口喝下温酒，清瑞安安静静侍在一旁，雨中宫门口刘疑为年长太医打起伞快步而来。
“臣白无恙，见过娘娘。”
姜凉凝神，“白大人请起。”
白太医嗅到酒的醇香，“娘娘喝得是，玉兰酿，臣闻着此酒醇美非常，可想而知酿酒者的用心，老臣多言，还请娘娘恕罪。”
姜凉放下酒杯，“早间就听闻白大人好酒，没想到对酿酒也颇有了解，无妨，此酒是本宫入宫前所酿，大人离去时带走几坛，算作本宫的谢礼和学费。”
白太医捋了捋胡须，问道，“娘娘话中学费指的是……”
姜凉站起身，来回踱步，“前些天本宫无故昏睡多日，好在得到白大人您的细心调理，本宫羸弱的身体渐渐好转，想拜大人您为师，学习医术，您可答应？”
白太医白发长须，神似梦魇中的掌舵老者，“老臣已有多年不收徒了，有些话就算娘娘怪罪老臣也要说。”
姜凉抬手，“您请说。”
白太医举动形态风雅，“老臣不收没有本心不知自立的徒弟，娘娘如果受不了老臣的教学严苛，就算有圣上的圣旨老臣，也只能敬请娘娘收回成命。”
姜凉向他行礼，“白大人医者风骨，圣上没有看错人，弟子姜凉，请您喝下这杯玉兰酿，教授弟子医术。”
白太医喝下酒，“好，老臣定当把毕生所学倾囊相授。”
白太医是萧山玉最为放心的太医，医术高明清心寡欲，对酒的喜爱也是分寸有度，好酒而不嗜酒，能把这么个随性高人收入麾下，萧山玉，你如同谜题一样，让我解不开，恨你恨得毫无头绪。
姜凉邀请他坐下喝酒，闲谈时白无恙提及姜凉昏睡原因。
“娘娘并非无故昏睡，落水畏寒身体有虚是其次，主要原因怕是在别人身上。此毒通过触碰慢慢渗入人体内，起初症状令人梦魇缠身昏睡不止，后来毒性更强愈演愈烈，直至生魂落魄郁郁而亡。再加上娘娘您本有旧疾，更加抵不过它的侵袭。”
姜凉手指划过杯沿，“看来有人按捺不住了，白大人可有解毒之法？”
白太医喝下清瑞倒出的酒，“娘娘是问对人了，放眼这太医院只有老臣可解此毒。容老臣会去配个方子，劳烦清瑞姑娘每日煎熬，不出七日药到病除容光焕发，连带您的旧疾也能好上六分。”
姜凉执起杯，“那就，谢过师傅了。”
骤雨未歇，雷声作响，姜凉坐在床边猛然想起什么，拉开梳妆台的抽屉，拿出萧山玉放在她枕边的锦盒，锦盒古色古香，一朵玉兰花雕刻其上。
姜凉打开锦盒，锦盒里面安安静静躺着一块玉佩，这块玉佩她好像在哪里见过，犹记得春猎时，萧山玉的腰间系挂的就是这块玉佩。
她把玉佩拿在手里，“情深不寿，慧极必伤。”
“萧山玉，前世同你看的一川风月，今生再看不过是一场空花阳焰，你若真的死了，会不会在喝孟婆汤之前想起历历往事，为你对我撒的句句谎言忏悔，为你犹豫不决的真情假意赎罪。”
姜凉将玉佩放回，站起身差点被凳角绊倒，手中的锦盒掉落在地，夹层被意外打开。
玉佩、虎符和印玺滚落一处，她看着地上的虎符和印玺，疑惑中夹杂迷茫，而后衔接无穷无尽的不敢置信，“虎符和印玺怎么会在这里。”
捡起玉佩、虎符和印玺，姜凉抬起脸面对铜镜内的自己。
“萧山玉，我现在好想当面问问你，那个梦到底是不是真的，梦里的老者说你为我拼尽性命付出两世，为什么我一次都不知道，还是我中毒中到深入骨髓，胡思乱想异想天开。”
姜凉手紧紧握住玉佩，因为过于用力手掌心留下痕迹，“你一定要活着，活着回来告诉我，告诉我你和我不一样，告诉我地府不愿意留你，要让你尝尽世间百苦千难，孤独终老，才算抵偿你对我万分之一的罪孽。”
翌日白日熹微，密林深处一栋装饰恢弘的别苑内，溪水涓涓，萧云乾抬手扬开珠帘，“祭司好雅兴啊，美人美酒样样不落，看来本王来得不是时候。”
坐在屋室正中的人，年纪四十左右，灰衣外衫面容慈祥，“不，王爷来的正是时候，本司刚想遣人邀请王爷您来我这天女观做客呢。”
萧云乾慢慢悠悠走到客位坐下，服侍的人为他倒满酒，并且在身边坐下要为他捏腿捏肩被他制止，“酒可以喝，人就不必了，本王不喜欢别人亲近，尤其是像你这种没有傲骨的女人。”
女子被吓得后退，祭司打圆场，“好了好了，王爷喜欢傲骨，这世间哪个女人能入得了王爷的眼？女人就像花，本司这里什么花没有？王爷不喜欢这个朵，还有千百朵等着您随意挑随便选。”
萧云乾手指敲击桌面，“尚膺权，我们彼此合作只是各取所需，本王一旦得到想要的，合作关系随即终止，至于你院子里养得花，本王花粉过敏，无福消受。”
尚膺权拍拍手，“好，王爷爽快，本司欣赏你的直率。”
仰身背靠倚向靠背，屏退服侍的人，“萧山玉的尸体，想必已经被寒潭内的鱼虾分食，死无全尸，我看他的心腹还找不找得到。”
萧云乾哼声，“祭司可不要掉以轻心，京都上下只知道萧山玉生死未卜，我们的人也无法确定他是否真的死了，万一他掉进寒潭侥幸捡了一条命没死，再次回来跟我们作对，到时候在寒潭被鱼虾分食的就是你我了。”
尚膺权眯眼，“地上流了那么多血，就算他是神仙也难逃死亡的命运。本司以为计划的时间还需要很久，没想到萧山玉自投罗网，叶云洲在军中多年打了那么多场仗，竟然不知道自己的副将早早就背叛了他，把他忠心相护身受重伤的主子一脚踹下了寒潭。”
拿起杯起身和萧云乾碰杯，萧云乾咽下酒在口中细品，“话虽如此，但此人居心叵测，不是个长久可用之人，没有利用价值的时候必须尽早除掉。”
尚膺权点头，“他娶了姜家的女儿，你杀了他，姜越平若是哪日找你麻烦？”
萧云乾将酒杯重重放在桌上，“他不敢，等他想找的时候，可能已经变成刀下亡魂了。”
他眯着眼，“苏泊桥，也是一样。”
姜凉近些时间虚心向白太医请教医术，白太医觉得她天资聪颖，学习刻苦，十分欣慰。
正在探讨加重心火的食材时，刘疑禀报说叶云洲前来请罪，白无恙识趣地自行离开，临走时姜凉吩咐清瑞送行，并带去新做的点心。
四下无声，两人坐在廊亭内，气氛奇妙，姜凉把一杯热茶推到他面前，“你的伤势如何了？”
叶云洲摇摇头，“太医说没大碍，静养一阵子就好了。”
姜凉已经知道朝堂上太后对叶云洲的宽慰，让她产生一丝从未有过的想法，“你特地来向我请罪，请的是什么罪啊，是皇上身受重伤你看护不力的罪过，还是……因为权势让你改换初心的罪过？”
叶云洲挑眉，手掌握拳肆意地笑，“娘娘既然想到了，臣也就不藏着掖着，开诚布公推心置腹。”
他手掌按住石桌，起身以对峙的姿态和姜凉面对面道，“我驻守边关几载，皇上除了赏赐我一门婚事还有什么？我父亲为国征战失去双腿，皇上也不过是仅仅嘴上夸赞两句，赏了些没有用处的金银，把我们叶家就这么打发了。”
叶云洲居高临下，“怎么，如今太后主持大局，不久之后新帝登基，我就能安安稳稳地做我的皇城禁卫军统领，再也不用去边关那个无法享受锦衣玉食的地方。娘娘您，不为我高兴吗？”
姜凉喉头一紧，“叶云洲，本宫看错你了。”