第13章 第13章 错结
江白芷带着仆人管家运走唐堡主尸体时，看到靠在左红昭旁边晕过去的孟泊川，停下了脚步。她用极其悲伤的声音对不省人事的孟泊川说：“孟大哥，我人生中最快乐的时光已经过去了，而你，我祝福你时时是好时，永远不会有最快乐的时光。”
次日天色尚未亮，唐苏木和孟泊川就出了门。
虽然唐苏木与孟泊川尽量没发出声音，但是并未如睡的左红昭还是察觉到了他们的离开。左红昭打开窗子，从窗外看在街上匆匆行走的唐苏木与孟泊川的背影，内心的大石头仍然未放下。
如果此时去帮助叶阑珊的不是孟泊川，而是高昱涧，左红昭或许可以高枕无忧。左红昭所有观察与分析的能力都来源于高昱涧，在左红昭的心里，高昱涧仿佛从未碰见过难题，更未见他皱过一次眉。他永远坚定，永远沉着，就算是接过匕首的那一刻，也不见有丝毫恐慌。
“也许，我应该对你多一点信任。”左红昭看着孟泊川的背影，喃喃自语。说完自己都被自己这句没头没脑的话给逗笑了。左红昭伸了个懒腰，下楼将新做的胭脂一一摆放好。
唐苏木在孟泊川的陪同下，去了唐家堡。
他们去得太早，江白芷还没起，两人就在大厅里等着。唐家堡的仆人们目睹了昨天唐堡主被抓走的场景，加上唐堡主临走前将管家权利没有交给自己的儿子而是交给了江白芷的决定，一时看不清局势的仆人们只能选择看情况再站队，对唐苏木既客气又疏离。只有从小看着唐苏木长大的管家在一旁关怀着唐苏木昨日的去向：“少爷，你昨天去哪里了，也不差人送个信回来。”
唐苏木对管家素来敬重，带有歉意地说：“我会在朋友家借宿一段时间，等爹的案子查明了，我再回来。这些日子，唐家堡就劳烦您多照看了。”
管家担忧地看着唐苏木，叹了口气，见唐苏木主意已定，拱了拱手：“那我去给少爷收拾些平日里用得着的东西。”管家话音刚落，江白芷就走了出来。
“我当是谁，原来是少堡主回来了。”唐堡主在天牢里后，江白芷不再隐藏自己的情绪。在一旁的孟泊川彻底惊呆了，这还是那个送他一只兔子，小声地求他带话，梨花带雨的江白芷吗？
唐苏木的良好教养在此刻体现得淋漓尽致，他很平静，淡淡看着江白芷：“可以和我说几句话吗？”
江白芷冷笑一声：“我很忙。”
唐苏木如预料之中，吃了闭门羹。
孟泊川的声音在此刻响起：“江姑娘，可以和我聊聊吗？”
江白芷不敢看孟泊川的眼睛，背过身去：“孟大哥，你帮过我的，我来世再还你。事已至此，我不奢望你的理解，但是，这条路，我是不会回头了。”
江白芷的话像是诀别。左红昭说得对，江白芷进入唐家堡是有预谋的，从她进入唐家堡开始，她的目标就是整个唐家堡。
孟泊川懊悔自己没有将梁丞相设计江太傅府的事情早一些告诉江白芷。起初孟泊川选择保守这个秘密，是想让整个恩怨随着江太傅的去世而结束，却没有想到让江白芷误会唐家堡才是造成江太傅府没落的罪魁祸首。孟泊川沉思着，不知道此时将之前的事情说出来是否还能扭转局面，左红昭的脸却突然浮现在他的脑海里，提醒着他一定要三思而后行。
孟泊川犹豫着，唐苏木知道孟泊川与江白芷有旧交，不愿意孟泊川夹在中间为难，心里知道江白芷不可能提供任何有用信息后，拉着孟泊川准备离开。
“看着你的父亲被抓走很心痛吧，很无能为力吧。这种感觉就是我当时体会过的。你们唐家堡欠我们江家的，我要一个一个讨回来。”江白芷不打算在言语上轻易地放过羞辱唐苏木的机会。
孟泊川忍不住，回头想为唐苏木辩解，话刚要说出口，被唐苏木抢了先：“江白芷，你江家没落，和我唐家堡无关。我是看你可怜，才求父亲收留你。你姐姐自杀，我也很遗憾，但是这件事情从始至终，都和我没有关系。我也不知道为什么你姐姐要自杀，你把这件事情算在我唐家堡头上，实在没有道理！”唐苏木被激怒了，一个年纪比自己还小的姑娘，居然让自己的家在一夜之间，变了个样。
“我姐姐的死和你们唐家堡无关？”江白芷大笑：“唐苏木，你给我听着，我肚子里的孩子，是我在进唐家堡之前怀上的。是你爹，是这个唐家堡的主人！”
唐苏木和孟泊川彻底惊呆了，如果说江白芷之前和孟泊川说得那段话还是在温和地告别，那么此刻，就是在用一把尖锐的刀割开自己的皮肤，让血液肆意流淌，淹没往日里所有的温存。
“你想知道真相？那我就告诉你真相。”江白芷顾不上仪态，管家在一旁吓得大气都不敢出，江白芷走向管家：“你在发抖，你在害怕吗？”
管家退后两步：“没……没有。”
江白芷一把揪过管家的领口，眼中露着凶光：“你有什么好害怕的。如果不是你，如果不是你怂恿唐堡主觊觎我江家的家产，如果不是你打着关心我的名义给我送来什么所谓的补气血的汤，如果不是你故意设局让我一夜之间失去女人最后的尊严，毁了我的人生，我何以走到如此田地？”
管家的冷汗直冒，口中说着求饶的话：“江姑娘，此事与小人无关啊。是老爷自己……”
“现在来推卸责任了？”江白芷揪着管家领口的手越来越用力：“当时你和我说的‘识时务者为俊杰’我可是铭记于心呢。这么快，就忘了？”
管家几欲跪下，江白芷将领口松开，手上像是挨过了极脏的东西，用力地拍了拍。
唐苏木眉头紧皱，冲上前双手握住管家的肩膀：“管家，江白芷说得都是真的吗？”
唐苏木的娘在生完唐苏木后，因为大出血而离开了人世。自小没有娘亲疼爱的唐苏木，与江白芷和江白芨不同，并没有得到父亲的宠爱，相反，唐堡主忙于研究兵器和扩展唐家堡，没有时间陪伴唐苏木。因此，唐苏木从小是由管家照顾长大的。管家在唐家堡呆了三十余年，待唐苏木极好，事无巨细，都照顾得当。在唐苏木的记忆中，管家是一个忠厚老实，对父亲忠心耿耿的人。管家从小就教育唐苏木，做人要仁德，要做君子不能做小人。而此时，看着管家的反应，唐苏木心中终于肯承认，江白芷说得都是真的。
唐堡主觊觎江太傅的家产，为了能扩大唐家堡的产业，他在管家的教唆下，用最龌龊最下流的方式占有了江白芷。江白芷有苦难言，迫于女子的贞洁，迫于守住江家的颜面，她只好忍气吞声，答应了唐堡主的要求，以义女的身份进入了唐家堡。
“我进入唐家堡后，你父亲就在暗地里用我的名义将我江府的资产一一吸入到唐家堡名下。他留我在唐家堡，只是将我作为傀儡，等江府的产业都并入唐家堡后，他就会让我离开。只是，他万万没有想到，我怀孕了。我怀了他的孩子。”江白芷步步逼近唐苏木：“老来得子，真是人生一大幸事啊！”
“你别说了！”唐苏木崩溃地跑了出去。
江白芷看着唐苏木仓皇而逃的背影，嘲讽般地摇了摇头，见孟泊川没有追出去，有些疑问地看向孟泊川：“你不去追你的好兄弟？你不怕他想不开吗？”
“我想再看看你。”孟泊川难掩失望和心疼：“我想看看曾经有明朗笑容的江姑娘。”
“她已经死了。”江白芷冷冰冰地说。
孟泊川向前走一步：“刚刚的话不是说给唐苏木听的，是说给我听的，对吧。”
江白芷猛地抬头直直看着孟泊川：“你这话是什么意思？”
“什么是真的，什么是假的。我孟泊川这些日子大大小小的案子见了不少，是真是假我自己还懂得分。”孟泊川转身扶起了管家，管家颤颤巍巍缓缓站了起来。
江白芷没有接话，闭上眼摆了摆手：“管家，你下去吧。”
管家仍然瑟瑟发抖，连话都说不清楚，赶忙退出了大厅。
“现在只有我和你，告诉我，唐家堡是不是碰到什么难解决的事情了？我能为你做什么？”孟泊川的目光柔和下来。
江白芷惨笑一下：“孟大哥，你好像总是知道我在想什么。我的演技还是不够好，怎么都骗不过你。”
“有人和我说，该清者清，该明者明。我想了一整晚，怎么都不相信你会变成一个为达目的不择手段的人。直到刚刚我看见你用尽一切办法激怒唐苏木，只为了逼唐苏木离开唐家堡，我突然就懂了。”孟泊川认真地说：“你和唐堡主，乃至整个唐家堡的人，都在保护唐苏木，对吗？”
“孟大哥你既然都猜到了，又何必说穿呢？我恨唐堡主，但是我知道唐苏木是无辜的。我在唐家堡这几个月，我深知唐苏木当初是提出过要解除和姐姐的婚约的，冤有头，债有主，我江白芷不会恩将仇报。”江白芷坐了下来，给自己倒了一杯茶：“一大早起来，就演了一出大戏，实在是累人得很，却没有骗到所有的观众，真是让人沮丧。”
“你非要置唐堡主于死地吗？拼个鱼死网破你就痛快了吗？”孟泊川不放弃追问。
“鱼死网破？孟大哥真是乐观，事实上不过是以卵击石罢了。”江白芷将茶杯放下：“这杯茶我喝不下，如果孟大哥有兴致，将它喝了，我们这场缘分就算了了。孟大哥请回吧。白芷最后劝告孟大哥，如果孟大哥真的为唐苏木好，不该说的话就一句话也不要说。再给我半个月，半个月以后，所有的事情都会结束。”
江白芷说完要离开，被孟泊川拦下，江白芷微微一笑，将孟泊川的手从自己的胳膊上拿开。
“答应我，不要同情我。我的选择，我无怨无悔。”江白芷用了极大的力气，不容孟泊川坚持。孟泊川怔在原地，让江白芷离开了。
孟泊川没有回衙门，他第一时间回了胭脂铺，他想把这件事情告诉左红昭，希望左红昭可以帮自己分析这件事背后的隐情，可是当他到达胭脂铺时，却得知了一个重磅消息。
孟泊川的捕快同僚急急忙忙跑到了孟泊川的面前，上气不接下气地说：“孟……孟捕快，知府大人让你赶快到衙门去。”
“怎么了？”孟泊川心里犯着嘀咕，左红昭说过，这个案子牵扯甚广，不可能这么快审理，怎么会这么着急让自己去衙门。
孟泊川正想着，捕快同僚直接告诉了孟泊川原因。
孟泊川听后，大惊失色地跑向了知府衙门。
不出孟泊川所料，唐苏木已经在知府衙门了，他呆呆站在唐堡主的尸体旁边，目光空洞，没有掉一滴眼泪。
来不及了，一切都来不及了。
孟泊川向知府大人行了礼：“大人。”孟泊川控制着自己的目光，不让自己被唐苏木的状态影响到自己的判断，以免将事情变得更复杂。在从胭脂铺去知府衙门的路上，孟泊川的内心飞快地设想了无数种可能，唐堡主和江白芷还有共同目，应该还没有达成，不可能自杀在天牢中，如果说是被外人所杀，唐堡主平日里未听闻曾与人结怨，是谁会在唐堡主一定会因失手杀人被判偿命的情况下，仍然按捺不住，先出手杀了唐堡主呢？
相比孟泊川，知府大人想到的事情就简单多了。知府大人只知道，如今失手杀人的凶手已死，那么这桩案子就可以结了。孟泊川押来的叶阑珊所说的话，所牵连到的人，不是自己的官职可以惹得起的。知府大人叫孟泊川来，不是为了伸张正义，也不是为了将案件查得水落石出，只是为了保住自己的乌纱帽，想要粉饰太平。
知府大人招了招手，孟泊川看懂知府大人的意思，走上前去。
“如今，唐堡主畏罪自杀，那么这桩杀人案就算了了。唐堡主失手杀人，是你亲手押解他回来衙门的，此事你有功。这些日子，你办了不少案件，表现得非常出色，本官决定，升你做捕头。”知府大人的算盘打得响亮，孟泊川是梁丞相看好的人，如今江太傅已经不在，朝廷上只有梁丞相得到皇上信任，虽然梁丞相和李明英李公公有过节，但高层的事情轮不到他这个知府去考虑。他需要做的，是不放过任何一个讨好上级的机会，至于真相，在官场的变幻不定的环境中，根本不值得一提。
孟泊川自然是不答应的：“禀大人，小人认为这个案子并不是犯人畏罪自杀这么简单。”
知府大人听到孟泊川敬酒不吃吃罚酒，表情立刻大变：“孟泊川，本官说了，这个案子已经结束，你就按照本官所说，把这个案子结了，你做你的捕头，有何不可？”
孟泊川丝毫不退却，走到唐堡主的尸体旁，指着唐堡主的手指说：“大人，唐堡主的脖子，是被人从后面拿布勒住的，如果是自杀，重力向下，唐堡主脖子上的淤青不可能向后延伸。如今，有人在天牢里杀了犯人，小人作为大人的手下，绝不会让人在大人的管辖范围内罔顾法纪！还望大人给小人时间，让小人彻查此案。”
知府大人被孟泊川气得脸涨得通红：“孟泊川，本官说这个案件已经结束了！”
“大人，这件事情，若是让梁丞相知道了，梁丞相想必也会支持小人彻查此案的。还有昨天晚上，小人押回来的那名女子，与此案也绝对有密切关联……”孟泊川搬出了梁丞相，见知府大人只有犹豫，又提到了叶阑珊。虽然他暂时还不知道叶阑珊与这件事情到底有什么联系，但是他清楚地记得，叶阑珊非常笃定地说只要她去投案，那么唐堡主就可以安然无恙。昨天晚上孟泊川带叶阑珊到达知府衙门后，知府大人和叶阑珊说了几句话后，便匆匆忙忙让人将叶阑珊押入了地牢，和一般犯人不同，知府大人还特地派了四个狱卒看守叶阑珊，叮嘱那四个狱卒，绝对不能让叶阑珊有任何闪失。从这个角度来看，叶阑珊或许可以让知府大人回转心意，孟泊川本来只想试一试，被知府大人打断后，内心便更加确定叶阑珊的秘密和唐堡主的死一定有莫大关联。
知府大人几乎是尖叫着：“你要查就往下查，孟泊川，这件事情的后果根本不是你我可以承担的。”
孟泊川假装听不懂知府大人话中的意思，正想以退为进，将查案的机会握在手中，站在一旁的唐苏木轻声说了一句：“算了吧，孟兄。”
孟泊川不敢相信这句话居然是从唐苏木的口中说出，此时死去的躺在冰凉的地板上的是唐苏木最挚爱的父亲，哪怕唐苏木误认为他的父亲为了钱财和名利做出了不可原谅的事情，也不至于对父亲的死一点触动都没有，更不至于放弃找出凶手的机会。
“算了吧，孟兄。就让一切到这里结束吧，我不想再有人为唐家堡而死。”唐苏木有气无力地说着，似乎下一秒就要支撑不住晕过去。
孟泊川义正言辞地说：“这是人命，不是儿戏。我是一个捕快，不能有案不查，有冤不申。既然知府大人给了我查案的机会，孟泊川一定不会放过任何一个坏人，一定会让案件水落石出。”
知府大人被孟泊川气得直接甩手离开了衙门，孟泊川保持着恭敬的姿势，不像是服从，而是宣战。
如果说之前霖儿的案件，孟泊川还是处于被知府大人“敦敦教导”后独自懊恼，扮演一个敢怒不敢言的普通捕快的角色的话，此时大义凛然，敢与知府大人据理力争不肯退后半步的孟泊川，确实是成长了。
这种成长，伴随着对权利的质疑与自己内心的挣扎，各种滋味，只有孟泊川知晓。
“将唐堡主送回唐家堡。”江白芷带着管家赶到了，没有顾及站在一旁的唐苏木，立刻向管家和几个仆人下发命令。
管家和仆人听命，立刻前去想移动唐堡主的尸体，被孟泊川制止了：“唐堡主的死有蹊跷，知府大人已经任命本捕快去彻查唐堡主的死因，因此，唐堡主的尸体不能抬走。”
江白芷与孟泊川对峙着：“孟捕快要查案，民女不敢阻拦。但是，唐堡主生前也是响彻长安的大人物，为朝廷捐出的军粮、军饷不计其数，死后难道就要被这样对待吗？”
江白芷的话掷地有声，似乎来之前就已经排练了这段话无数次。孟泊川执意不肯，眼睛瞪着江白芷，不愿意放弃这个可以查出真相的可能性，正僵持着，知府大人回来了。
“孟泊川，你要查案，就去查其他的案子，这个案子，本官亲自来查。”知府大人不顾之前自己的话，出尔反尔，这对一向善于做表面功夫的他来说，实在奇怪。
在知府大人的警告、唐苏木的劝阻和江白芷的坚持之后，孟泊川强烈地感受到这件事背后的隐情，他顾不得自己的安危，内心只有一个念头，一定要查出真相。
可是知府大人没有再给他说话的机会，叫上所有的捕快，将孟泊川哄了出去。
“孟捕快近日办案太累了，本官体恤下属，给孟捕快放假十日，让孟捕快好好休息。”知府大人对众人宣告，被赶出衙门外的孟泊川听得一清二楚，只觉得讽刺。而他的好兄弟，受害人的亲生儿子唐苏木，此刻仍然一言不发，就眼看着管家和仆人在江白芷的指挥下搬离了衙门。
孟泊川气极了，被赶到了衙门口，还想往衙门里冲。
左红昭适时出现在孟泊川面前，孟泊川又惊又喜，赶忙对左红昭说：“他们要毁掉唐堡主是被人杀死的证据，快，我们一定要拦住他们。”
左红昭颔首一笑：“好。”
孟泊川兴奋地转身就要往衙门里冲，突然背后被人打了一下，眼睛一黑，晕了过去。
这些年来，左红昭最怕听到“最快乐的时光”这几个字。一旦有人想到这个词，一定是因为他之后的人生充满了遗憾和伤感，只能用怀念去填补空隙。而这句话，左红昭在江白芷的口中再次听到了。
江白芷带着仆人管家运走唐堡主尸体时，看到靠在左红昭旁边晕过去的孟泊川，停下了脚步。她用极其悲伤的声音对不省人事的孟泊川说：“孟大哥，我人生中最快乐的时光已经过去了，而你，我祝福你时时是好时，永远不会有最快乐的时光。”
次日天色尚未亮，唐苏木和孟泊川就出了门。
虽然唐苏木与孟泊川尽量没发出声音，但是并未如睡的左红昭还是察觉到了他们的离开。左红昭打开窗子，从窗外看在街上匆匆行走的唐苏木与孟泊川的背影，内心的大石头仍然未放下。
如果此时去帮助叶阑珊的不是孟泊川，而是高昱涧，左红昭或许可以高枕无忧。左红昭所有观察与分析的能力都来源于高昱涧，在左红昭的心里，高昱涧仿佛从未碰见过难题，更未见他皱过一次眉。他永远坚定，永远沉着，就算是接过匕首的那一刻，也不见有丝毫恐慌。
“也许，我应该对你多一点信任。”左红昭看着孟泊川的背影，喃喃自语。说完自己都被自己这句没头没脑的话给逗笑了。左红昭伸了个懒腰，下楼将新做的胭脂一一摆放好。
唐苏木在孟泊川的陪同下，去了唐家堡。
他们去得太早，江白芷还没起，两人就在大厅里等着。唐家堡的仆人们目睹了昨天唐堡主被抓走的场景，加上唐堡主临走前将管家权利没有交给自己的儿子而是交给了江白芷的决定，一时看不清局势的仆人们只能选择看情况再站队，对唐苏木既客气又疏离。只有从小看着唐苏木长大的管家在一旁关怀着唐苏木昨日的去向：“少爷，你昨天去哪里了，也不差人送个信回来。”
唐苏木对管家素来敬重，带有歉意地说：“我会在朋友家借宿一段时间，等爹的案子查明了，我再回来。这些日子，唐家堡就劳烦您多照看了。”
管家担忧地看着唐苏木，叹了口气，见唐苏木主意已定，拱了拱手：“那我去给少爷收拾些平日里用得着的东西。”管家话音刚落，江白芷就走了出来。
“我当是谁，原来是少堡主回来了。”唐堡主在天牢里后，江白芷不再隐藏自己的情绪。在一旁的孟泊川彻底惊呆了，这还是那个送他一只兔子，小声地求他带话，梨花带雨的江白芷吗？
唐苏木的良好教养在此刻体现得淋漓尽致，他很平静，淡淡看着江白芷：“可以和我说几句话吗？”
江白芷冷笑一声：“我很忙。”
唐苏木如预料之中，吃了闭门羹。
孟泊川的声音在此刻响起：“江姑娘，可以和我聊聊吗？”
江白芷不敢看孟泊川的眼睛，背过身去：“孟大哥，你帮过我的，我来世再还你。事已至此，我不奢望你的理解，但是，这条路，我是不会回头了。”
江白芷的话像是诀别。左红昭说得对，江白芷进入唐家堡是有预谋的，从她进入唐家堡开始，她的目标就是整个唐家堡。
孟泊川懊悔自己没有将梁丞相设计江太傅府的事情早一些告诉江白芷。起初孟泊川选择保守这个秘密，是想让整个恩怨随着江太傅的去世而结束，却没有想到让江白芷误会唐家堡才是造成江太傅府没落的罪魁祸首。孟泊川沉思着，不知道此时将之前的事情说出来是否还能扭转局面，左红昭的脸却突然浮现在他的脑海里，提醒着他一定要三思而后行。
孟泊川犹豫着，唐苏木知道孟泊川与江白芷有旧交，不愿意孟泊川夹在中间为难，心里知道江白芷不可能提供任何有用信息后，拉着孟泊川准备离开。
“看着你的父亲被抓走很心痛吧，很无能为力吧。这种感觉就是我当时体会过的。你们唐家堡欠我们江家的，我要一个一个讨回来。”江白芷不打算在言语上轻易地放过羞辱唐苏木的机会。
孟泊川忍不住，回头想为唐苏木辩解，话刚要说出口，被唐苏木抢了先：“江白芷，你江家没落，和我唐家堡无关。我是看你可怜，才求父亲收留你。你姐姐自杀，我也很遗憾，但是这件事情从始至终，都和我没有关系。我也不知道为什么你姐姐要自杀，你把这件事情算在我唐家堡头上，实在没有道理！”唐苏木被激怒了，一个年纪比自己还小的姑娘，居然让自己的家在一夜之间，变了个样。
“我姐姐的死和你们唐家堡无关？”江白芷大笑：“唐苏木，你给我听着，我肚子里的孩子，是我在进唐家堡之前怀上的。是你爹，是这个唐家堡的主人！”
唐苏木和孟泊川彻底惊呆了，如果说江白芷之前和孟泊川说得那段话还是在温和地告别，那么此刻，就是在用一把尖锐的刀割开自己的皮肤，让血液肆意流淌，淹没往日里所有的温存。
“你想知道真相？那我就告诉你真相。”江白芷顾不上仪态，管家在一旁吓得大气都不敢出，江白芷走向管家：“你在发抖，你在害怕吗？”
管家退后两步：“没……没有。”
江白芷一把揪过管家的领口，眼中露着凶光：“你有什么好害怕的。如果不是你，如果不是你怂恿唐堡主觊觎我江家的家产，如果不是你打着关心我的名义给我送来什么所谓的补气血的汤，如果不是你故意设局让我一夜之间失去女人最后的尊严，毁了我的人生，我何以走到如此田地？”
管家的冷汗直冒，口中说着求饶的话：“江姑娘，此事与小人无关啊。是老爷自己……”
“现在来推卸责任了？”江白芷揪着管家领口的手越来越用力：“当时你和我说的‘识时务者为俊杰’我可是铭记于心呢。这么快，就忘了？”
管家几欲跪下，江白芷将领口松开，手上像是挨过了极脏的东西，用力地拍了拍。
唐苏木眉头紧皱，冲上前双手握住管家的肩膀：“管家，江白芷说得都是真的吗？”
唐苏木的娘在生完唐苏木后，因为大出血而离开了人世。自小没有娘亲疼爱的唐苏木，与江白芷和江白芨不同，并没有得到父亲的宠爱，相反，唐堡主忙于研究兵器和扩展唐家堡，没有时间陪伴唐苏木。因此，唐苏木从小是由管家照顾长大的。管家在唐家堡呆了三十余年，待唐苏木极好，事无巨细，都照顾得当。在唐苏木的记忆中，管家是一个忠厚老实，对父亲忠心耿耿的人。管家从小就教育唐苏木，做人要仁德，要做君子不能做小人。而此时，看着管家的反应，唐苏木心中终于肯承认，江白芷说得都是真的。
唐堡主觊觎江太傅的家产，为了能扩大唐家堡的产业，他在管家的教唆下，用最龌龊最下流的方式占有了江白芷。江白芷有苦难言，迫于女子的贞洁，迫于守住江家的颜面，她只好忍气吞声，答应了唐堡主的要求，以义女的身份进入了唐家堡。
“我进入唐家堡后，你父亲就在暗地里用我的名义将我江府的资产一一吸入到唐家堡名下。他留我在唐家堡，只是将我作为傀儡，等江府的产业都并入唐家堡后，他就会让我离开。只是，他万万没有想到，我怀孕了。我怀了他的孩子。”江白芷步步逼近唐苏木：“老来得子，真是人生一大幸事啊！”
“你别说了！”唐苏木崩溃地跑了出去。
江白芷看着唐苏木仓皇而逃的背影，嘲讽般地摇了摇头，见孟泊川没有追出去，有些疑问地看向孟泊川：“你不去追你的好兄弟？你不怕他想不开吗？”
“我想再看看你。”孟泊川难掩失望和心疼：“我想看看曾经有明朗笑容的江姑娘。”
“她已经死了。”江白芷冷冰冰地说。
孟泊川向前走一步：“刚刚的话不是说给唐苏木听的，是说给我听的，对吧。”
江白芷猛地抬头直直看着孟泊川：“你这话是什么意思？”
“什么是真的，什么是假的。我孟泊川这些日子大大小小的案子见了不少，是真是假我自己还懂得分。”孟泊川转身扶起了管家，管家颤颤巍巍缓缓站了起来。
江白芷没有接话，闭上眼摆了摆手：“管家，你下去吧。”
管家仍然瑟瑟发抖，连话都说不清楚，赶忙退出了大厅。
“现在只有我和你，告诉我，唐家堡是不是碰到什么难解决的事情了？我能为你做什么？”孟泊川的目光柔和下来。
江白芷惨笑一下：“孟大哥，你好像总是知道我在想什么。我的演技还是不够好，怎么都骗不过你。”
“有人和我说，该清者清，该明者明。我想了一整晚，怎么都不相信你会变成一个为达目的不择手段的人。直到刚刚我看见你用尽一切办法激怒唐苏木，只为了逼唐苏木离开唐家堡，我突然就懂了。”孟泊川认真地说：“你和唐堡主，乃至整个唐家堡的人，都在保护唐苏木，对吗？”
“孟大哥你既然都猜到了，又何必说穿呢？我恨唐堡主，但是我知道唐苏木是无辜的。我在唐家堡这几个月，我深知唐苏木当初是提出过要解除和姐姐的婚约的，冤有头，债有主，我江白芷不会恩将仇报。”江白芷坐了下来，给自己倒了一杯茶：“一大早起来，就演了一出大戏，实在是累人得很，却没有骗到所有的观众，真是让人沮丧。”
“你非要置唐堡主于死地吗？拼个鱼死网破你就痛快了吗？”孟泊川不放弃追问。
“鱼死网破？孟大哥真是乐观，事实上不过是以卵击石罢了。”江白芷将茶杯放下：“这杯茶我喝不下，如果孟大哥有兴致，将它喝了，我们这场缘分就算了了。孟大哥请回吧。白芷最后劝告孟大哥，如果孟大哥真的为唐苏木好，不该说的话就一句话也不要说。再给我半个月，半个月以后，所有的事情都会结束。”
江白芷说完要离开，被孟泊川拦下，江白芷微微一笑，将孟泊川的手从自己的胳膊上拿开。
“答应我，不要同情我。我的选择，我无怨无悔。”江白芷用了极大的力气，不容孟泊川坚持。孟泊川怔在原地，让江白芷离开了。
孟泊川没有回衙门，他第一时间回了胭脂铺，他想把这件事情告诉左红昭，希望左红昭可以帮自己分析这件事背后的隐情，可是当他到达胭脂铺时，却得知了一个重磅消息。
孟泊川的捕快同僚急急忙忙跑到了孟泊川的面前，上气不接下气地说：“孟……孟捕快，知府大人让你赶快到衙门去。”
“怎么了？”孟泊川心里犯着嘀咕，左红昭说过，这个案子牵扯甚广，不可能这么快审理，怎么会这么着急让自己去衙门。
孟泊川正想着，捕快同僚直接告诉了孟泊川原因。
孟泊川听后，大惊失色地跑向了知府衙门。
不出孟泊川所料，唐苏木已经在知府衙门了，他呆呆站在唐堡主的尸体旁边，目光空洞，没有掉一滴眼泪。
来不及了，一切都来不及了。
孟泊川向知府大人行了礼：“大人。”孟泊川控制着自己的目光，不让自己被唐苏木的状态影响到自己的判断，以免将事情变得更复杂。在从胭脂铺去知府衙门的路上，孟泊川的内心飞快地设想了无数种可能，唐堡主和江白芷还有共同目，应该还没有达成，不可能自杀在天牢中，如果说是被外人所杀，唐堡主平日里未听闻曾与人结怨，是谁会在唐堡主一定会因失手杀人被判偿命的情况下，仍然按捺不住，先出手杀了唐堡主呢？
相比孟泊川，知府大人想到的事情就简单多了。知府大人只知道，如今失手杀人的凶手已死，那么这桩案子就可以结了。孟泊川押来的叶阑珊所说的话，所牵连到的人，不是自己的官职可以惹得起的。知府大人叫孟泊川来，不是为了伸张正义，也不是为了将案件查得水落石出，只是为了保住自己的乌纱帽，想要粉饰太平。
知府大人招了招手，孟泊川看懂知府大人的意思，走上前去。
“如今，唐堡主畏罪自杀，那么这桩杀人案就算了了。唐堡主失手杀人，是你亲手押解他回来衙门的，此事你有功。这些日子，你办了不少案件，表现得非常出色，本官决定，升你做捕头。”知府大人的算盘打得响亮，孟泊川是梁丞相看好的人，如今江太傅已经不在，朝廷上只有梁丞相得到皇上信任，虽然梁丞相和李明英李公公有过节，但高层的事情轮不到他这个知府去考虑。他需要做的，是不放过任何一个讨好上级的机会，至于真相，在官场的变幻不定的环境中，根本不值得一提。
孟泊川自然是不答应的：“禀大人，小人认为这个案子并不是犯人畏罪自杀这么简单。”
知府大人听到孟泊川敬酒不吃吃罚酒，表情立刻大变：“孟泊川，本官说了，这个案子已经结束，你就按照本官所说，把这个案子结了，你做你的捕头，有何不可？”
孟泊川丝毫不退却，走到唐堡主的尸体旁，指着唐堡主的手指说：“大人，唐堡主的脖子，是被人从后面拿布勒住的，如果是自杀，重力向下，唐堡主脖子上的淤青不可能向后延伸。如今，有人在天牢里杀了犯人，小人作为大人的手下，绝不会让人在大人的管辖范围内罔顾法纪！还望大人给小人时间，让小人彻查此案。”
知府大人被孟泊川气得脸涨得通红：“孟泊川，本官说这个案件已经结束了！”
“大人，这件事情，若是让梁丞相知道了，梁丞相想必也会支持小人彻查此案的。还有昨天晚上，小人押回来的那名女子，与此案也绝对有密切关联……”孟泊川搬出了梁丞相，见知府大人只有犹豫，又提到了叶阑珊。虽然他暂时还不知道叶阑珊与这件事情到底有什么联系，但是他清楚地记得，叶阑珊非常笃定地说只要她去投案，那么唐堡主就可以安然无恙。昨天晚上孟泊川带叶阑珊到达知府衙门后，知府大人和叶阑珊说了几句话后，便匆匆忙忙让人将叶阑珊押入了地牢，和一般犯人不同，知府大人还特地派了四个狱卒看守叶阑珊，叮嘱那四个狱卒，绝对不能让叶阑珊有任何闪失。从这个角度来看，叶阑珊或许可以让知府大人回转心意，孟泊川本来只想试一试，被知府大人打断后，内心便更加确定叶阑珊的秘密和唐堡主的死一定有莫大关联。
知府大人几乎是尖叫着：“你要查就往下查，孟泊川，这件事情的后果根本不是你我可以承担的。”
孟泊川假装听不懂知府大人话中的意思，正想以退为进，将查案的机会握在手中，站在一旁的唐苏木轻声说了一句：“算了吧，孟兄。”
孟泊川不敢相信这句话居然是从唐苏木的口中说出，此时死去的躺在冰凉的地板上的是唐苏木最挚爱的父亲，哪怕唐苏木误认为他的父亲为了钱财和名利做出了不可原谅的事情，也不至于对父亲的死一点触动都没有，更不至于放弃找出凶手的机会。
“算了吧，孟兄。就让一切到这里结束吧，我不想再有人为唐家堡而死。”唐苏木有气无力地说着，似乎下一秒就要支撑不住晕过去。
孟泊川义正言辞地说：“这是人命，不是儿戏。我是一个捕快，不能有案不查，有冤不申。既然知府大人给了我查案的机会，孟泊川一定不会放过任何一个坏人，一定会让案件水落石出。”
知府大人被孟泊川气得直接甩手离开了衙门，孟泊川保持着恭敬的姿势，不像是服从，而是宣战。
如果说之前霖儿的案件，孟泊川还是处于被知府大人“敦敦教导”后独自懊恼，扮演一个敢怒不敢言的普通捕快的角色的话，此时大义凛然，敢与知府大人据理力争不肯退后半步的孟泊川，确实是成长了。
这种成长，伴随着对权利的质疑与自己内心的挣扎，各种滋味，只有孟泊川知晓。
“将唐堡主送回唐家堡。”江白芷带着管家赶到了，没有顾及站在一旁的唐苏木，立刻向管家和几个仆人下发命令。
管家和仆人听命，立刻前去想移动唐堡主的尸体，被孟泊川制止了：“唐堡主的死有蹊跷，知府大人已经任命本捕快去彻查唐堡主的死因，因此，唐堡主的尸体不能抬走。”
江白芷与孟泊川对峙着：“孟捕快要查案，民女不敢阻拦。但是，唐堡主生前也是响彻长安的大人物，为朝廷捐出的军粮、军饷不计其数，死后难道就要被这样对待吗？”
江白芷的话掷地有声，似乎来之前就已经排练了这段话无数次。孟泊川执意不肯，眼睛瞪着江白芷，不愿意放弃这个可以查出真相的可能性，正僵持着，知府大人回来了。
“孟泊川，你要查案，就去查其他的案子，这个案子，本官亲自来查。”知府大人不顾之前自己的话，出尔反尔，这对一向善于做表面功夫的他来说，实在奇怪。
在知府大人的警告、唐苏木的劝阻和江白芷的坚持之后，孟泊川强烈地感受到这件事背后的隐情，他顾不得自己的安危，内心只有一个念头，一定要查出真相。
可是知府大人没有再给他说话的机会，叫上所有的捕快，将孟泊川哄了出去。
“孟捕快近日办案太累了，本官体恤下属，给孟捕快放假十日，让孟捕快好好休息。”知府大人对众人宣告，被赶出衙门外的孟泊川听得一清二楚，只觉得讽刺。而他的好兄弟，受害人的亲生儿子唐苏木，此刻仍然一言不发，就眼看着管家和仆人在江白芷的指挥下搬离了衙门。
孟泊川气极了，被赶到了衙门口，还想往衙门里冲。
左红昭适时出现在孟泊川面前，孟泊川又惊又喜，赶忙对左红昭说：“他们要毁掉唐堡主是被人杀死的证据，快，我们一定要拦住他们。”
左红昭颔首一笑：“好。”
孟泊川兴奋地转身就要往衙门里冲，突然背后被人打了一下，眼睛一黑，晕了过去。
这些年来，左红昭最怕听到“最快乐的时光”这几个字。一旦有人想到这个词，一定是因为他之后的人生充满了遗憾和伤感，只能用怀念去填补空隙。而这句话，左红昭在江白芷的口中再次听到了。
江白芷带着仆人管家运走唐堡主尸体时，看到靠在左红昭旁边晕过去的孟泊川，停下了脚步。她用极其悲伤的声音对不省人事的孟泊川说：“孟大哥，我人生中最快乐的时光已经过去了，而你，我祝福你时时是好时，永远不会有最快乐的时光。”