正午，马车停在一片杏林之外。
且兰打量此处地界， 发现不远处有酒家在望， 临近城镇， 路上行人多为窄袖长衣，
华带束腰，足踏鹿皮长靴，竟是已入昔国境内。
　　子昊躬身下车，墨烆上前请示行程，飞花中只听他淡淡吩咐：“去前面坐一坐， 让苏陵来见我，我们不进城，直接去洗马谷。”
　　听他提到“洗马谷”，且兰方知此行的目的，念及族人安危，不由向他看去。子 昊似能看透她的心思，道： “放心，如今昔国是九域最安全的地方，没有人会冒开罪 苏陵的危险对九夷族不利。”
且兰抿嘴不语，露出若有所思的神情。
　　几人选了一家酒肆临窗的位置， 刚刚点下酒菜， 便听外面传来一片急促的马蹄声。 循声望去，只见一群白衣武士纵马扬尘飞驰而至，待到酒肆之前，当先两人突然一提 缰绳，身后诸人随即勒马，十几匹快马齐刷刷说停便停，单是这份骑术已然不凡，再 看他们皆着一色软甲紧身武士服， 人人腰悬长剑， 显然同属某一颇具声势的江湖门派。
　　一众人等下马，亦往这家酒肆中来，寻桌落座，高声招呼上酒上菜。掌柜的见这 些人看起来不好惹，任他们颐指气使，小心伺候，店中一时人声马嘶，喧哗不已。
这边离司隔了垂帘看了一会儿，轻声道：“主上，是赫连武馆的人。”
子昊轻轻点了点头，看向那面：“赫连闻人吗？”
　　离司道： “前面那男子是他们宗主赫连羿人的儿子赫连齐，他既喊那灰衣人 叔父，想必便是江湖上人称‘急雷惊电’的赫连闻人了。”
　　这时听外面有人道： “大师兄，这次三师兄他们到底遇上了什么人，怎么竟连性 命都搭上了？”
　　那赫连齐一副世家公子模样，生得一表人才，在一身剪裁得体的白色镶银边武士 服的衬托之下显得身形高挺、颇具英姿，只是态度异常傲慢，有些目中无人，闻言 冷哼道：“一群没用的废物，这么多人对一个都会失手，还要咱们千里迢迢赶回去收 拾烂摊子，赫连武馆的脸都让他们丢尽了！”
　　旁边人道： “难道对方真是冥衣楼的人？听说有几个师弟是死在巫族绝技‘冽冰’ 之下，当真蹊跷得很。”
　　赫连齐道： “冥衣楼算什么东西， 父亲既与穆国有约， 我们只管取那人性命便是， 管他…… ”
话未说完，那赫连闻人低咳一声：“齐儿！”
赫连齐自知失言，举酒笑道：“多谢叔父提醒，侄儿晓得了。”
　　听他们这番话， 离司皱眉道： “听说这赫连齐为人甚是轻浮， 仗着自己武功过人， 父亲又是楚国上卿，到处胡作非为，糟蹋了不少良家女子，不知今天这么急着赶路， 又要做什么勾当。”
　　子昊却已根据子娆来信猜出大概，知道赫连武馆这一行人定是急着赶去沣水渡， 沉思片刻：“据我所知，赫连家与少原君府似乎并不和睦。”
　　说话时却是看向且兰， 且兰因着皇非的缘故， 对楚国之事颇为熟悉， 解释道：“赫 连侯府与少原君府分庭抗礼，两家宿怨已久，前些日子这赫连齐还曾夸下海口欲夺楚 国第一剑手之位，人人都知他是针对皇非而去。只不过皇非军功赫赫，在楚国朝野极 具影响，武功又高，岂是一般人能比？赫连羿人虽然位高权重，却始终受其压制，能 在楚国一呼百应的，唯皇非一人。”
“哦？”子昊淡淡抬眸，“那楚王又如何？”
　　且兰想了想，道： “楚王对二人皆是十分倚重。”说到这里突然一顿，看向外 面， “咦？”
　　此时店外又有几匹快马驰来，四个身着骑装的女子飞身下马，其中一人竟是且兰 随身副将青冥。
　　四名女子挽发佩剑，皆是英姿飒爽，并骑而来，颇为引人注目，尚未走进酒肆， 赫连齐等便已注意到她们，目光放肆地上下打量，颇不怀好意。待她们路过旁边时， 赫连齐忽然将足尖向外一挑， 青冥一不留神便被绊了一下。但她反应极快， 轻身一转， 堪堪避开脚下阻拦， 不料赫连齐存心戏弄， 肘弯不落痕迹地一伸， 恰好让她撞个正着， 满满一盏酒便洒了大半在身上。
　　旁边赫连武馆的人立刻跟着起哄，赫连齐邪邪笑道： “这位姑娘走路未免也太不 小心了吧？”
　　青冥愣了愣，随即看出赫连齐是故意生事，她们外出探听消息，此时急着赶回洗 马谷，不愿招惹是非，便施了一礼，道： “没留意弄脏了公子的衣服，无心之过，还 请公子见谅。”
　　赫连齐站起来故作潇洒地弹了弹衣襟，语意轻佻： “衣服脏了就脏了，本公子不 计较这些，你过来陪我几位师弟喝杯酒，这事便作罢。”
青冥微微蹙眉：“公子请自重。”
　　赫连齐笑道： “生得这么漂亮，本公子一定好好疼你，害什么羞呢？ ”说着伸手 去挽青冥肩头。
　　青冥侧身一让，出掌击他手臂，赫连齐忽然变抱为抓，倏地扣向她手腕。他武功 高出青冥许多，原想必定手到擒来，不料青冥忽然反手弹指，一道劲气锋利，射向他 的掌心，竟逼得他不得不放手后退。
　　青冥逼退赫连齐，迅速向后避去，随行几个女子都已不着痕迹地按上剑柄。赫连 齐眯了眼睛打量她们几人，哈哈笑道： “我说昔国哪来这么清秀的美人，原来是九夷
族的人。你们女王和襄帝弄得不明不白，差点儿被人灭了族，如今听说公主又被东帝 掳去，这会儿说不定连夫人都封了。既被本公子看上了，还装什么三贞九烈！”
青冥等齐声怒叱：“你胡说什么！”
　　此刻且兰再也忍耐不住，方要发作，子昊放下茶盏，淡声道： “离司，你过去 问一下，看往终始山的路该怎么走。”
且兰诧异地转头，唯见他眼中一片清静如水，不变的高深莫测。
　　这边赫连齐正故意和青冥缠扯，忽听身后有个温柔的声音问道： “这位公子，请 问你知道从这儿如何去终始山吗？”
　　杏花影里， 只见一个身着碧衫的女子含笑俏立， 眉也盈盈， 眼也盈盈， 人也盈盈， 笑也盈盈，清秀娇美，姿色可人，相比之下青冥等女子竟都成了俗物。赫连齐不由眼 中一亮： “姑娘要去终始山吗？终始山离这里不远，不如我……”话说了一半，猛地 脸色一变，抬手握住喉咙，张了张嘴，竟突然一句话也说不出来。
　　“咦？ ”离司笑吟吟道， “原来公子不想告诉我，那我问别人好了。”说着转身 对赫连武馆的人道，“请问这几位大哥知不知道去终始山的路呢？”
　　青冥听她提到终始山，留心注意，却见她转身时手指轻轻一弹，似有一层透明的 东西飞上桌案， 瞬间落入几个酒盏。旁边有人正取盏欲饮， 猛听赫连闻人一声断喝： “小心有毒！ ”说话时弹剑出鞘，一道轻光擦过几人掌心，三盏酒随之凌空飞起，袭 向离司脸面，去势之快，劲道之狠，竟是不惜取她性命。
　　“哎呀！这么多酒，我可喝不了！ ”离司笑着向后退去，衣衫飘飘左右转过，两 盏酒被她双手抄住，眼见第三盏酒落下，她又突然向前一飘，那盏酒便稳稳当当落在 头顶。“怎么这酒里有毒吗？我看倒未必，不信，我喝给你们看。”她一边说着一边 轻轻一晃， 头顶的酒盏倏地落下， 被她咬在齿间一饮而尽， 再一仰首， 酒盏落到肩头， “看吧，哪里有毒？我只是问一问路，这位先生你怎的这么凶？”
　　赫连闻人以剑击盏，其中分别含了三道不同的内家真气，原本极难应付，不料竟 被离司轻轻松松地接下来，顿起警惕之心。但他自恃身份，不愿再对一个年轻女子轻 易出手，冷道： “哪里来的小丫头？竟敢和我赫连武馆作对，不快交出解药，休怪我 剑下无情！”
　　离司俏声笑说： “酒中分明没有毒，我又去哪里找解药？这位公子看起来可有些 不妙，不如好好给两位姑娘道个歉，说不定就没事了。”
　　赫连齐喉咙中似有一片虫蚁密密爬噬，奇痒难耐。他虽不能言语，神志却清醒， 知道定是离司方才做了手脚，强提真气将手一挥。赫连武馆众弟子嚣张惯了，立时拔 剑出鞘，不分青红皂白便向离司扑去。
青冥见状急呼：“姑娘小心！”
　　离司挥手将身上酒盏送出，真气透处，琼浆四溅，众人畏惧毒酒，向后闪避。她 却转头对青冥笑道：“借妹妹佩剑一用！”取剑在手，足尖一点闪入剑光之中。
　　赫连闻人心忖众人对付一个娇弱女子绰绰有余， 独自在旁袖手观战， 但不过片刻， 突然微微色变。
　　场中白衣之间碧影飞闪， 一道剑光似乎比所有长剑都要快上几分， 离司御剑如风， 手中流光疾驰，星芒迸射，用的赫然便是赫连武馆的千字彻心剑。
　　但见她在剑阵围攻之下声东击西，进退自如，同时不忘笑说： “你这一招‘千 秋万代’使得不对，少了后面几式变化，应该改成‘千疮百孔’才是！”
“你这是‘千娇百媚’吗？看起来倒像‘千奇百怪’，这么难看， 可真是难为你了！”
　　“‘千军万马’不是这样的，看我教你！ ”一剑飞出，姿态之妙，招式之精，竟 远在赫连武馆众弟子之上。小小酒肆中一时剑光飞舞，令人眼花缭乱。赫连闻人越看 越是心惊，离司用的虽是千字彻心剑，但变招进退匪夷所思，这剑法中原有的破绽竟 在她手中消于无形，从而威力骤增，令得众弟子从无应付。
　　“住手！ ”片刻后，随着他一声喝令，赫连武馆的人纷纷停手。离司并不追击， 在众人包围下执剑而立，笑意如旧。
　　赫连闻人将她打量一番，沉声道： “你非我赫连武馆之人，从哪里偷学到这套剑 法的？”
　　离司抿嘴笑了笑： “这剑法有什么稀罕的，还值得去偷学？我家主人说了，这种剑   法也就是练着玩， 千字万字， 其实一字可破， 我们家中诸多剑谱， 这实在算不上什么。”
　　“好大的口气！ ”赫连闻人道，“你家主人难不成看尽天下所有剑谱？敢说这样 的大话！”
　　“是啊！ ”离司一副理所当然的样子， “我们家藏书万卷，天下有的书，我家主 人都有，天下没的书，我家主人也有。秘籍剑谱什么的，不过是主人无事消遣的闲 书罢了。至于这千字彻心剑，我家主人最近没书看了，才让我找出来翻一翻的，看完 了觉得没什么意思，好像随手烧掉了。”
　　赫连闻人听她如此诋毁宗门剑法，不由怒火中烧： “好大胆！如此我倒想领教 一番，看你怎么一字破我千字！ ”他向前迈出一步，身旁弟子立刻收剑退下，场中顿 时变得落针可闻。
　　离司见他原本满面怒意，但手触剑柄时却已变得平心静气，身形气势无懈可击， 便知不易应付，轻轻错步，心中留意提防。
赫连闻人既被称作“急雷惊电”，一手剑法快如闪电，急似惊雷，自然是迅捷无
　比。振剑而起时， 离司刹那间便像落入层叠爆现的雷电之中， 只觉眼前一剑快似一剑，  四面八方尽是剑影，虽知道每一剑都是千字彻心剑的招式，但不等应对，已被剑势逼 住， 纵然看到破绽， 却也来不及还击。她当下不敢轻敌， 施展身法以快对快， 动若轻风， 片影难见，赫连闻人长剑伤她不得，但她也只能飘忽闪避，却无还手之力。
此时帘后忽然有人朗声道：“一尘不染！”
　　离司闻言不假思索，手中长剑斜飞前掠，剑如月华，银芒急洒，恰巧迎上赫连闻 人袭来的剑风。
　　“叮”的一声清响，赫连闻人的长剑被她劈个正着，后面一招“千里无烟”便使 不出来。
只听那声音再道：“一顾倾城！”
　　离司回身出剑，嫣然一笑，佳人妙舞，风姿翩然，一点寒芒如星飞射，破入赫连 闻人剑气之中。
赫连闻人身形一窒，竟被她逼退半步。
　　“一叶知秋、一了百了。”帘后那人不断出声指点，紧接着“一波三折”“一挥 而就”“一寸丹心”“一掷千金”“一飞冲天”“一点灵犀”……诸般招数来自武林 各派剑法之中，皆以“一”字开头，他信手拈来随意道出，离司竟也剑剑契合，分毫 不乱。赫连闻人剑势虽快， 那人却似知他心思一般， 每招说出， 总能令离司抢占先机， 攻其必救。
　　一招受制，处处受制，赫连闻人手中长剑被离司行云流水的攻势迫得左支右绌， 恼怒之余，心中杀意渐起。
再挡离司一剑，他忽然目光暴涨， 身形凝立，震喝声中， 一招“千山万水”凌空劈下！
　　三尺长剑，滔滔势急，如千丈垂瀑，飞流狂落，挟一股威猛的真气以快不可挡之 势向离司当头罩来。
　　离司飞剑迎上， “当”的一声刺耳铮鸣，双剑相交，离司手臂一麻，长剑竟险些 被震得脱手飞出，情急之下翻身后退，半空中连转数周，以化解对方怒浪般的劲气。
赫连闻人猱身逼上，袖风微振，真气贯剑而出！
　　离司虽然剑招精妙， 但内力却与赫连闻人相差甚远， 此时勉强抵挡一剑已觉吃力， 当下抽身疾退，不敢再掠其锋，不觉已退至垂帘旁。
　　赫连闻人知她弱处，立意要以浑厚的内力将她震伤在剑下，擒住搜索解药，当下 冷笑一声，竟运起十分功力，长剑再次劈下。
帘内有人一声轻喝：“离司退下！”
离司身影一闪，轻烟般没入帘中。赫连闻人剑势不歇，仍旧直劈下去。
席前垂帘忽然扬起。
一只苍白瘦削的手，分花拂柳般向外轻轻一挥，复又落入帘后。
　　赫连闻人尚未看清那手的动作，长剑便被一股极柔的真气扫中。寒意沿剑陡起， 他心知不妙，当即飞身疾退，不料尚未站定，剑身上倏然传来一阵森寒的力道，令人 浑身剧震，奇经八脉便似被冰潮猛地涨满，竟把持不住腾腾腾连退三步。
　　勉强立定，赫连闻人面上隐有红潮一闪而没，连续数次，方才恢复正常，惊疑不 定地打量那道垂帘：“敢问帘后何人？有此手段，何不赐面一见！”
　　帘后之人轻轻咳了一声， 又一声， 然后静了静， 似待气息平复， 才淡淡道： “要 见我，你还不配，就算赫连羿人来了，我也未必肯见。”
　　赫连闻人心下生怒，冷声道： “明人不做暗事，阁下究竟何人，得罪赫连武馆， 可要三思！”
帘后那人似笑了笑：“千里幽冥地，日月不沾衣，这句话你想必听过。”
赫连闻人等面色皆是一变：“冥衣楼！”
　　江湖中人听到这三个字，心中无不一惊。无论是什么人，只要招惹了冥衣楼，便 是一只脚踏入了修罗殿，无论谁与冥衣楼作对，天下之大，便再难有容身之地。非但 是江湖武林，就连宣王这般人物也曾要倚仗冥衣楼，就算权倾楚国的少原君也不愿轻 易与其冲突—这也便是当初在惊云山，皇非如此顾忌子娆，最终答应退兵息川的原 因之一。
　　冥衣楼之神秘，没有人知道他们的首领是谁，冥衣楼的力量，没有人知道究竟有 多大，它便如一股汹涌的暗流，贯穿于整个九域甚至帝都，却没有人知道源头到底在 何方。
　　但是，赫连武馆的势力亦非同小可，横行江湖，岂有束手挨打的道理？今天若善 罢甘休，那日后赫连家也不必在江湖上立足了。
　　“冥衣楼与我赫连武馆向来井水不犯河水，你们前些天在楚国坏我们一桩大事， 今日又无故伤人，这未免太说不过去了。”
　　赫连闻人言语还算客气，帘后那人却轻声道： “没什么说不过去的，我看你们不 太顺眼。回去告诉赫连羿人，他生子不教，我便替他了断了，免得日后祸连九族。至 于你们这些人，过去给九夷族几位姑娘磕头赔罪，今天便饶你们一命。”
　　如此不客气的言辞，只听得赫连闻人勃然大怒，大声喝道： “冥衣楼未免欺人 太甚！ ”手上剑芒暴涨，“结千字剑阵！”
　　这厉声一喝，赫连武馆十余名弟子飞身挺剑，催动真气，随着众弟子脚步移动， 层层衣影交错飞闪， 四周卷起整片凌厉的剑气， 酒肆中顿时充满森然剑光， 一刻不停，
雪浪般扑向垂帘。
垂帘被疾风掀动， 一荡扬起，那只手再次出现。
雪白的手，修长的手指，五指一挥，如抚轻弦， 一片白色漫天飞出。
　　是杏花， 白若雪，轻如絮。点点飞花扑面而至，刹那间幻作千枝魅影，冰雪压不 住春色，冷芒尽散，缠绵微香之中纷纷花落如雨，严密剑阵竟在瞬间冰消瓦解。
　　四周花飞、旋舞，软柔飘落剑锋，一片暖光如玉，清洁不沾半丝杀气，赫连武馆 众弟子却已痛呼出声，纷纷掩面跌出阵外。
　　这时众人都未注意，酒肆门口不知何时出现了两个男子，一着黑衣，一着蓝衫， 一人身形笔挺，神色冰冷，一人缓带轻衫，面若春风。此时赫连闻人怒喝一声，再次 攻向垂帘。那黑衣人肩头一动， 却听蓝衫人道： “既在昔国， 便交给我吧。”说话时， 人已飘出， 手上突然多了一柄细长的薄剑，  “哧”的一声轻响， 清澈的剑光乍现即逝， 敛回鞘内，他人已落在众人之前。
　　赫连武馆众人眼前电掣般的剑光闪过，手上猛地一痛，掌心已被刺中，十余柄长 剑叮当落地，唯有赫连闻人长剑未曾离手，却惊出一身冷汗。
　　原来剑光现时，蓝衫人瞬间已出了一十二剑，十二声极速的剑响连成一气，听起 来只像是一剑刺出，一剑伤敌。赫连闻人号称“急雷惊电”，却发现若非对方手下 留情，他的剑此刻也早已躺在地上。
　　众人身旁似仍有未逝的剑光点点，隐隐散入满地飞花之中， 一柄银鞘长剑闲挂 腰畔，那蓝衫人淡笑回身，对垂帘一礼，温文说道：“苏陵来迟，请公子恕罪。”
他正是剑术与皇非齐名，仁义与楚王比肩的昔国储君苏陵。
帘内之人微微一笑：“既然你来了，这里的事便交给你吧。”
　　“是。”苏陵轻轻一低头，转身面对赫连武馆的人，微笑道， “赫连先生，没想 到刚分手不久，便又在这里见面了。”
　　赫连闻人此次来昔国是奉命前来购买战马的。昔国战马天下闻名，在这战争频繁 的时代，战马的优劣及数量往往决定一个国家军事力量的强弱。楚国兵力强盛，又与 昔国比邻，两国每年都有大批的战马交易，赫连家与苏陵常有接触，因此颇为相熟。
　　赫连闻人抱拳道：“苏公子，你我两国一向交好，冥衣楼在昔国境内行凶伤人， 不知公子这是什么意思？”
　　苏陵看了一眼满面痛苦的赫连齐，道： “先生若肯看在下薄面立刻离开，至少其 他人的性命还可以保住，否则，便是让在下为难了。”
赫连闻人目光一利：“公子要袒护冥衣楼！”
苏陵温言道： “赫连先生，冥衣楼是我昔国的贵客，与冥衣楼为敌，便是与苏
陵为敌，亦是与昔国为敌，还请先生三思。”
　　他说话始终优雅得体，赫连闻人却着实吃了一惊，万万不曾想到，昔国竟为冥衣 楼不惜开罪楚国。帘内那人究竟是谁，能让整个昔国都为之所用？与此相比，赫连武 馆剑法的外传倒成了微不足道的小事。这一切都在电光石火之间，他冷声道： “如 此说来，公子是决心与我楚国为敌了？”
　　苏陵并不回答，只侧身看向帘内。帘内一片安静，过了片刻，传出方才那人疲倦 的声音：“区区赫连家怕是还代表不了楚国，昔国的战马，只是不卖给赫连羿人。”
　　苏陵便一笑，对赫连闻人拱手道： “我会立刻命人将赫连侯爷所付的定金送还， 并依约赔偿两万楚金，先前与先生约定的一万匹战马，恕敝国无能为力了。”
　　赫连闻人此时怒到极处，反倒冷静下来，眼下众人身处昔国，若来硬的是决计讨 不了好去，何况战马一事关系重大，亦不能这样翻脸不顾，冷冷看住苏陵： “贵国今 日之情，我楚国记下了，但愿公子日后不要后悔。”
　　苏陵却笑道：“昔国的战马不卖给赫连家，并非不卖给楚国，先生不要误会了。 至于令侄……”他顿了顿，略一思索，对帘内道， “赫连齐虽然平素行为不端，但却 罪不至死，公子能否饶他一次性命？”
　　但见垂帘一动，离司闪身而出，笑说： “死不了的，我早说过那不是毒，清水里 面泡三天，自然就没事了。但要记住一个月内切勿妄动真气，否则可就不好说了。”
　　垂帘扬起的刹那，赫连闻人一眼瞥去，竟看到了皇非的师妹九夷族公主且兰。垂 帘转瞬飘下，他这一愣，便未及看清且兰身旁之人，但似忽然想到了什么，目光中隐 隐掠过杀机：“我们走！苏公子，咱们后会有期！”
　　一时间，赫连武馆的人走得一干二净，苏陵毫不在意地笑笑，并不因多了赫连家 这样强大的对手而见忧虑，转身时已换了称呼，建议道： “主上，连日路途劳顿，是 否入城稍事歇息，明日再去洗马谷？ ”
　　子昊长身而起，迎向且兰略带探寻的目光，轻轻笑了一笑，道： “不妨事，我们 走吧。”
苏陵遂不多言，欠身从命。
　　不知为何，面对此时的东帝，且兰突然生出一种奇怪的感觉—他似乎有很多事 等着去做，不愿浪费任何一点时间，他的每一丝笑容，都像一张无形的面具，他的每 一句话，都将改变些什么，他的每一个决定，都有着莫名的深意。这样的他，这样的 东帝，这个叫子昊的男人，在与她一直以来的想象出现如此之大的反差后，如同一片 深邃的海洋，吸引着她，亦困惑着她。直到多年以后，且兰才知道，原来他与她，相 识之前便已注定，生死爱恨从未由她……