第12章 第12章金乌尺障出平冈
顺着石门所开之处，是一条通向山底的栈道。
只是不同于寻常的巨石开凿，这条栈道竟似是黄金所筑，格外金碧耀眼。远远望去，那栈道也并不算深，只是路的两旁尽然有几具尸首，大抵这些死者死前很是意外，表情都有不甘，双手枯直的伸向洞口，看上去面目狰狞，凭添了几分鬼魅骇人。洞里不断有冷风吹出，在这阴森的洞中分外骇人。这些尸体看上去都是新死不久，尸身虽然有些腐烂了，然而一身灰布的衣服还新。施运呆呆的看着那尸首，忽然失声叫了起来，“这人我认识，是三个月前来的亲兵，王头还曾亲自把他送进山里干活。”他牙齿上下打颤，看起来是害怕到了极点。
张居正却全无惧色，他蹲下身去，细细查看尸首，翻过那尸体，只见背上插着一柄长刀，只贯前胸，两旁的肋骨都被血浸的暗红。这写死尸都穿着一色的灰布衣服，没有任何标识，身上也没带什么东西。
黑夜如长帘般缓缓合上，渐渐占据了最后一丝天幕，一个阴冷的阴影投在洞口，视野也变得逼仄。张居正蹙着眉站起身来，轻轻燃了一只火楣，衣衫微动，沉静的台阶往下走去。施运虽然吓得面色发白，然而心里却有了些不好的预感，他抱着隐隐一丝希望，跟着张居正往下走去。
只见越往前走，台阶边的尸首堆得越多，看上去腐烂的也越厉害，每走不远就可见一间屋室，，都是纯金所造，在微弱的火光映衬下，别样的耀眼夺目。眼见走了半柱香的功夫，大概离地面已有十丈深了，终于到了台阶的末端。他粗略一数，从上到下大抵有三层空间，每层都有十来间石室，石室足有丈高，开凿的十分精细，有些石室为了承力需要，还是倾斜开凿的，也有方便通风的效果，想不到这里竟然是个天然的金矿。只是现在看来，这里的工程已经彻底完工了，所有矿室内的金矿都已被完全运出去了，里面全部都堆积的是累累白骨。不知几千几万人悄无声息的死在这里，看上去很是骇人。
这般大的工程，需要多少人，花费多少时日去开凿，张居正心下不免暗暗纳罕。他回头只见施运呆在原地，不敢置信的看着眼前的一切。张居正苦笑的摇摇头，随意的走进一间矿室，忽然脚下被什么绊了一下，他俯身捡起，却见是一个木牌，他上面歪歪斜斜的刻着两字，“施守”。
张居正心中一动，缓缓问道，“施运，你兄长叫什么？”
“..叫施守，”施运瞬时冲了过来，看清了张居正手上拿着的牌子，他顷刻间悲从中来，抱着那石牌边的白骨嘶声哭了起来，那悲鸣仿佛从灵魂最深处发出，别样凄厉恸人，“…我哥…我哥…”却再也说不下去。
张居正静静站在原地，有些悲悯的看着他，青衫微微摆动。
施运忽然回身趴在地上，重重的给张居正磕了几个头，“恩公…大人…请你给小的兄长报仇。小人愿意为你做牛做马，报答你的恩德….”
张居正环视着周边的皑皑白骨，目光终又落在施运身上，双瞳中平静无浪，声音中亦听不出一丝抑扬顿挫，“告诉我，王掌柜在哪？”
“在悦来客栈。”施运站起身来，挺直了僵硬的身体，脸上浮现出从未有过的坚毅神色。
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春兰仔细的看着安媛脸上透出害怕的神色，玩味似的有一点满足的快意，“哦，我倒忘了，这里这么黑，你怎么明白的了王掌柜的精心布置呢。”说着她把手中的锋利的峨嵋刺顺手放在枕上，伸手入怀，摸出一只火折来，轻轻点燃。瞬时房中有了火光，与此同时，更加刺鼻的烟味从楼下传了上来。
安媛终于清楚的看到，这屋里不知何时，早已密密麻麻的绑了成捆的枯枝堆在各处，连这墙上都挂满了各种树枝，都淋得油腻腻的，闻起来很是刺鼻，她这才明白适才问道的怪味是从何而来。
“瞧清楚了没有？”春兰仿佛没有捉弄够她一样，连声音也提高了几分，“这些枯枝都是在脂油里浸过的，脂油你可知道么，高奴山中涌出的石液，当地人收集起来，封在缶里，最是易燃了。只需要小小的一缶，这里全都可以化为灰烬。最可惜的，莫过是妹妹这样一张花容月貌的脸蛋，怕也要烧成一块焦炭了。” 说着，她纵声笑了起来，说不尽的得意满足。
“你究竟是为谁买命？”安媛有一丝不甘的问，她已然问道一阵焦糊的味道窜上楼来，想不到今日就要丧命在这里。她的目光无意中划过枕畔，忽然眼眸一闪，垂下了头去。
“我是个孤儿，自幼不过为讨个生活，幸而….”春兰的脸上浮过一阵恍惚，不过很快声音就戛然而止。
“寒露，办完了没有，火都点上了，怎么还这般拖拉？”门外忽然传来一个不耐烦得声调，听起来似乎正是王掌柜。
“马上就完了。”春兰赶紧转过来，白皙的脸上晕出一抹妖魅的红色，神采飞扬的双眸里都是满足的快意，她对着安媛腻声说道，“妹妹，最后这段路，姐姐就不陪你…”
忽然一丝冰凉入体，春兰不敢相信的睁开眼，看着半截明晃晃的峨嵋刺正插在自己的胸口。她伸手向安媛抓去，爪如鹰勾一般，却究竟失血无力，只牢牢抓住安媛的腰带一缕，可她目光狰狞，眼眶都要浸出血来一般。安媛心底一寒，说不出哪来的力气，握紧了峨嵋刺，奋力拔出，瘫软在床上。春兰连闷哼一声也无，手拽着一截腰带，直接倒在了床上，瞬时鲜红的血浸透了被衾。
“怎么回事？”王掌柜在屋外听到有异动，不免起了怀疑。
“就来就来。”安媛掩住了春兰的口，却含糊的学着春兰的声音答应着。
楼下隐约传来大火烧得桌椅板凳“噼里啪啦”的声响，火光冲天，透过门帘都可见到那火势窜了上来。这火燃的甚快，火焰虽然还没窜上二楼，然则一阵阵热浪已然涌了上来，顷刻间安媛只就觉得连发丝都要被烤焦了一般。
“办完了快下来，我和老张在销金洞等你。”王掌柜说完便匆匆走了，马靴踩着木板吱呀作响，脚步声消失在楼道尽头，想来他也是耐不住这灼人的热度。
安媛听得王掌柜走远，低头一看春兰失血颇多，脸色已是苍白的卧倒在地上，她忍不住有所心软，替她止血，又问道，“你叫寒露？春兰是个假名了？”
“春兰是老太太起的。”那女子失血很多，却不领安媛的情，将她推开怒斥道，“谁要你假惺惺的来救我。”
安媛想起陈老夫人的惨死，不免心中悲痛，“你可知道老太太已经死了。”
春兰一呆，她在裕王府中多受陈老夫人的照顾，视她如母一般，此时怔怔问道，“这不可能…是谁….老太太怎么死的。”
“老太太是被景王逼死的，”安媛咬牙切齿的略讲了那晚的经历，又对春兰道，“你若还有半分良心在，就活着出去替老太太报仇。”
火势越来越大，春兰面色被火光笼罩，阴晴莫定，她忽而一把推开了安媛，苦涩道，“老夫人待我如母…我却…我却为贼卖命，害死了老夫人….我罪孽深重，哪还想活着出去。”说着她忽然朝墙上撞去，峨嵋刺直至没柄，已是不活了。
张居正他们还未走到旅店的巷子口，便已然觉得一阵热浪铺面。他大惊失色，疾驰几步过去，却见一栋小楼被烧的东倒西歪，里面都烧的彻了，透透的火光通明。
施运追的上气不接下气，待走的近了也是大吃一惊，只拧着眉说，“怎么会这样，下午那三人来的时候，还好好的啊……？”
“下午有人来过？”张居正长眉一轩，淡淡问道。
“晌午的时候，有一男一女来了，还带着个十来岁的孩子，投宿在店里，是王头安排的….”
“你仔细说来，那三人是什么样子？”张居正不敢置信的抬起了头，他的眼中竟是从未有过的惊慌，还有一丝隐隐的希望….不知何时冲天的火光投在他身上，在地上拉出长而黑密的影子，就像是另一个生命，在地上轻轻晃动。
“王头不让我们出来，我和荀三哥就躲在柴堆里偷偷看了一眼……”施运不敢看他一眼，一直低着头小声道，“那女子长得挺标致，穿着条白色的裙子，好像腰里还挂了个小酒袋，荀三哥很是垂涎她，多看了几眼，还被王头发现了，赶我们出来巡城了……
晏时，似被一身的煞气所笼罩，张居正眸色一深，足轻点地，几个起落，已是窜入火海之中。施运连他身影也没看清，只觉眼前的人影消失不见。
月色不知何时露出半个脸，翻滚在浓云笼罩的夜色中，碎银般的晕色像苍白的水滴般，渐渐晕散开，在这冲天的火焰中，分外明丽清艳。
火势越染越大，很快就把一楼烧的干净，渐向二楼蔓延去。漫天的火海中，哪里还能见得到人的身影，只有火焰映在他的眸中，似有火星窜动。自从推门进来，张居正便闻到一股奇怪的味道，好像是油一般，却又比普通的油味来的刺鼻，在这一片烧焦的味道中分外突出。眼见着屋顶的横梁烧的塌落下来，正好擦着袍角砸在他身后，他不免出了一身冷汗，眼见衣服都被烧的有些焦了，他仍不肯抽身出去，心中还存了一丝不切实的念想，她兴许还活着。于是咬咬牙，在漫天的火海中，又向二楼冲去，全然不理会火场外施运急切的唤声。
楼上依旧是火海一片，不断有烧断的柱子楼梯带着火苗噼里啪啦的往下砸落，他一壁避着火势，一壁在浓烟中前行。浓浓的烟雾是在太大，根本看不清眼前的路。他摸索着用长剑支开一间烧的透了的屋子半掩的门，隐约闻到空气中有一股皮肉烧焦的味道。他只觉脚下被什么东西绊了一下，是一个软软的人的身子，动也不动，也不知道死活。他心中一紧，轻轻探了一下那人鼻息，却听地上的人似乎还轻微的“哼”了一声，听起来是个女子的声气，触手轻柔处，似是着着衣裙。
此时火焰已然窜到房梁上，凭着火光，隐约可以看到墙上挂着的树枝，上面好像都泛着黑乎乎的油光，那味道也更刺鼻了些。他大惊之下终于明白，那就是自进屋以来问道的奇怪味道的来处，再也来不及多想，提起脚下那女子，长剑如风，双足轻点，便冒着大火破开壁上长窗，欲飞身出去。一截窗架被烧断了突然迎面坠落，便向他砸来。他举剑去挡，已是躲避不及，侧身之间，却见那窗架带着火势砸到了手中所提的女子身上。火光闪烁中，隐约可见那女子一身白裙，看不到面貌，他提着的似乎是女子腕上绕着的一截腰带。他一怔之下，只觉得那女子的身子却在长窗上磕了一下，手上立刻一轻，所提的衣带霎时蹦断，那女子又坠回屋中，他再也回抓不急，提着一截衣带已是窜出了楼外。
与此同时，身后的小楼轰然一声，似有烈火浇油一般，火势瞬间大了数倍，浓浓的黑烟从小楼上窜起，那房屋本就不甚结实，瞬时就“砰”的倒了。
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“恩公，你没事吧。”施运看得呆了，难以置信的望着从火海中飞身窜出的张居正。却见眼前的年轻男子一身青衫衣袍皆被焦灼，如同刚从修罗场中出来一般，只是面色铁青，如天边月色般沉寂冰冷，不沾半分人间气息。他手中握着的半截白色衣带，丝般灵动轻飘，未沾半分烟尘，那衣带一端系了个精制小巧的墨黑色的东西，施运瞧得分明，不正是白日里见到过那女子腰间所系小小的牛皮酒囊么。
“恩公，我瞧这火起的蹊跷，”他打量张居正，只见他紧闭双唇，立在原地看着已坍塌成一片的小楼兀自火势冲天，风助火势，似乎灼热的空气中都弥漫着淡淡血腥的味道，这分明就是人间地狱的情景，施运鼓起勇气说道，“西北这地界本就天干物燥，极易起火，因而修筑城防时都用石灰密密的浇注在墙中，就是防止一旦有了火灾……若是没有脂油之类的助燃，怎么可能烧的这般大火……”
“脂油？”张居正心念一动，忽然忆起在墙壁上看到的枯枝都像是被油浸的黑黑的，还有一股刺鼻的气味。
“这里离高奴山最近，那片山里能从石头中冒出油来，黑稠稠的，一点火星就能燃….山里有时燃起这种油来，别说村庄房子，就是牛羊人畜，都烧的连尸骨也找不回来…..”施运偷眼瞧着张居正越来越阴沉的脸色，终于不敢再说下去。
张居正好半晌才小心翼翼的收起那白色的衣带，轻轻纳入怀中，仿佛无声的叹了口气。那个一身白裙的娇俏身影，该是再也难见。他目光决绝的转过头去，再也不向冲天的火场望一眼，眼底深处中透出一丝寒洌冰凉，“走吧。”
阴森漆黑的山洞内，不知何时燃起了几根膏烛。洞内的金矿虽然都开空了，然而满室依旧堆了许多金砖金块，仿佛最不值钱的土坷石块般，散落了满地，通红的火光映着四处熠熠金光，煞是耀眼。
“销金洞的工程都完工了吧？”
“恩，这边的事全部都处理完了。只要等寒露来汇合，就一起回去复命。”
山洞的石阶旁，有几块数尺宽的庞大金砖，堆在地上。王掌柜此刻便靠着金砖坐在地上，手中端着烛台，笑容满面的对身旁的汉子说道，“这次从京城到固原，一路上可多亏了老兄立下大功，回去后主人会好好的奖赏的。”
那汉子看着那庞大的金砖，咽了口唾沫，把脸凑到膏柱前，借着烛光恰能看清他憨厚而肥胖的脸上，流露出几分得意的神情，正是车夫老张，此时他面带喜色的说道，“这也多亏了王头的提拔，安排了这等巧妙的计策。兄弟不过赶了个车，跑跑路罢了，”他低头看到那烛台也是黄金打造，雕饰花纹异常精美，脸上不免流露出一丝贪婪的神色，“王头放着好端端的阁老府上大总管不当，却在这里隐姓埋名做了三年监工，兄弟今日才是明白了你的好处……”
王掌柜不动声色的皱了皱眉，随即就换上平日那副笑面佛似的表情，拍了拍身后的金砖，异常亲切的说道，“兄弟说哪里话，要什么只管开口，老兄这里别的没有，就是这怪沉颠的乌头金多，就怕到时候给你装了大车运回去还嫌沉……”
“金子这样的好东西，谁还嫌沉？只是这砖块这般大，回去打个金棺材都宽敞，”老张听得两眼放光，嘿嘿笑道，“王头这般厚道，兄弟回去，定会为你保守秘密的。”
王掌柜微笑不语，只是一双阴森森的眸子盯着老张看。老张被他看得有些发毛，干笑几声正欲说话。忽听王掌柜突然提高嗓门，就像是见到了久未谋面的老友，又惊又喜的冲着老张身后喊道，“诶，你也来了？”
老张回过头去，惊骇的睁大了眼，指着黑漆漆的洞口正欲说些什么，只觉心口一凉，一柄利刃已从身后刺入。他手仍然指着洞口，挣扎着回过头来，看到王掌柜正握着匕首的柄对着自己冷笑，他喉头咳咳几声，没说出什么，一头栽在地上死掉了。
王掌柜拔出匕首，用油腻的长褂揩着血污，看着地上老张的尸首，脸上露出一丝狠毒的神色，口中轻笑道，“说有人，你也真信啊…..这世上会保守秘密的，只有死人…..”
说着他又推开身后的几块金砖，地上赫然出现一个深坑来，他一脚把老张的尸体踢进坑中，又把金砖推回原地，恰好掩住那个坑口。等寒露来了，也一般如法炮制了。他心中打定主意，干净利落的干完这些，擦了擦手掌，不免等得有些焦急，那女子怎么还没有来。
“你怎知道他真没有看到有人？”冷不防身后忽然传来一个陌生女子的声气。
“你们逃出来了?…..”王掌柜回过头去，不由得大惊失色，只见黑黝黝的洞口处似站在几个人影。当前是个娇俏的女子，身着一袭白裙，笑靥如花，只是目光中闪过一抹寒芒，却不正是安媛是谁。
“说，你是为谁卖命，为什么要害我们……”那女子提高了声音斥问着，声音中带着极度的愤怒。说话间，她拔出身旁李成梁腰间所佩的长剑，闪身而出，一柄长剑已是指到他的颚下。
“姑姑……”身后的李如松看得一呆，他小声叫道，几时见过安媛这样狠厉的样子。
“不要鲁莽。”李成梁心知不妙，快步去抢长剑，试图阻止。空气中或浓或淡的弥漫着一股硫磺的味道，可大家都没有察觉。
“你们也决计活不了多久了，”王掌柜目色一暗，握紧了拳头，便奋力的往剑上撞去。李成梁阻止不急，长剑封喉，鲜血如泉水喷出，顺着长剑蜿蜒流下，顷刻间浸到安媛手中。与此同时，王掌柜如重物般倒在地上，闭紧了双目。
“我…我不是故意要杀他…..” 安媛呆了一呆，手有些发软，长剑铮的一声落地。
“那又如何，人都死了”李成梁一把捡起长剑，冷冷的瞥了她一眼，心中极是恼怒。
安媛触到他目光的瞬间，竟觉得有些焦灼的宽慰。与此同时手中忽然一暖，却是如松小小的手掌握住了自己还沾着鲜血的手。一夜之内，竟有两条人命丧于己手，无论前世今生，一直生活于太平安稳如她者，何曾遭遇过这样的巨变。手上的鲜血有一点刺骨的冰凉，渐渐渲染到全身。仿佛一片从极高的树顶坠下的叶子，她的心蓦的一空，某个瞬间很想大声的叫喊出心中的积郁，却又发现自己已经失去了呐喊的力量。
阴暗的洞口，女子垂着双眸，如水透彻的黑眸中竟有些干涩，看不出一丝活气。唯有微微摆动的衣裙在地上投下渐渐变深的剪影。
李成梁转目间看到女子的半幅白裙都染上了血污，斑斑点点晕开去，似暗夜盛放的红莲。他心底无声的叹息一下，忽然嗅到了空气中有股奇怪的就像是烧焦了一般的味道，脚下有许多虫蚁疯了一般向外涌去，他心知不妙，快步到洞口，望了一眼外面越来越黯淡的天色，急声喊道，“快走，怕是要出什么事了。”
“恩公，这个就是王头了。”乍回销金洞来，便看到地上多了一具新的尸首，施运有些吃惊。然而定睛之下已是看清，这正是害死自己兄长的人，他看到王掌柜死了还不解气，又过去踢了两脚。
张居正走过去伸手探了探王掌柜的鼻息，脸上阴晴流转不定，这个时候，最关键的人证竟然就这么死了。他不甘心的细细翻检着尸首的衣服，却没有找到任何东西。忽然，他的目光扫过尸首紧紧攥着的左拳，是什么东西，能让这个老谋深算的人到死都攥紧不放呢。
施运也注意到张居正的目光，他面色阴沉沉的走过去，狠狠的掰着那个拳头，却发现尸体攥的很紧，丝毫没有松开手指。施运毫不客气的用上了全身的力气，“卡擦”一声，传来尸体的指骨断裂声音，那手掌终于掰开，却是一枚小小的令牌攥在掌中，流转着闪烁的金光。
与此同时，不远处洞口外的天空蓦的划过一道闪电，刺眼夺目的光亮。空气中焦糊的味道越来越重，天际抹过的亮闪亦越来越促，滚滚的雷声响彻天际，一道惊天霹雳划开深暗的苍穹，那亮闪中竟然带着一丝绯红，异常的艳丽夺目的色泽，仿佛是地狱之门瞬间打开，天空中黑云翻滚聚集，连着大地也开始剧烈的晃动起来。远处轰然一声，似有巨大的城楼倒塌的声音。接着，就传来马嘶狼嚎之声，似乎还有女子尖利的叫声传来。这些不过都持续了一刹那，就有更大的地动山摇声掩盖了这一切。
瞬时间，一片寂静的山川都开始动了起来，山崩河决，大块大块的山石往下滚落，河水滔滔灌流。黑沙地上瞬时裂出一条数尺宽的口子，仿佛是一道丑陋的伤口，抹在了苍茫的大地上。
两人身在山洞中，只觉得脚下站立不稳，整个山洞都开始摇晃。脚底的金砖台阶此刻都裂了开，仿佛是被无形的手生生撕成了碎片，满地的触目惊心。接着，便有黑色的沙水从地下冒出，迅速弥漫到山洞的每一间石室中，不过一瞬间，王掌柜的尸体已经彻底淹没在了黑水中。
张居正反应奇快，他把令牌收入怀中，提起在一旁吓呆了的施运就向洞外冲去。石洞之顶不断有石块落下，有的小如弹丸，有的大如滚木，张居正见情形紧迫，躲着石块而行，可脚步却毫不放缓，待他走到洞门之时，只见一个大如磨盘的石块从头顶飞落，堪堪封住了洞门，施运惨叫一声，只见他缩脚不及，那个大石块正好砸在他的左足上。
不知过了多久，山终于停止了摇动，水也不再漫出。不过是漫长的一夜，仿佛比数百年还要漫长。山川依旧起伏，仿佛什么都没发生过一样。唯有一地丑陋的裂痕，提示着这里曾经发生过什么。这片土地才平静下来。层层的黑云笼罩了这里，天色浓墨的仿佛是永远化不开的阴霾。
这里依旧只是死寂一片，弥漫着无边的死亡气息……
嘉峪关。
高大巍峨的城墙拔地而起，四面都是米浆浇灌的厚重青石所筑，沿着西行的山脉绵延而建，势若龙脊，垂似悬臂，东临酒泉，西连荒漠，远远望去如一条长链从繁华的关外探入大漠，那长链恰在城关处打了个旋，似是一把大锁恰好锁住了这处重要的关隘。
一转眼安媛和李成梁父子来到这里已经有大半年了，李成梁新晋了嘉峪关副指挥使，端正是从四品的官员，薪俸高了许多，不同于从前在军中辛苦看人脸色的日子。李成梁生性简朴，只是在城西置了处宅子，家中也未请多余家仆，每天白日里自去衙门点卯做事，家中便剩了安媛与如松两个，生活过的波澜不兴，倒也平静安宁。
边关久无战事，消息来往就要闭塞的多。起初时安媛还一封一封的信往京城里寄，笺上都端端正正的写着“张居正启”，“翁府二小姐亲收”，巴巴的盼着能从京城传些消息回来。边关不比内地繁华，驿站信使半个月才到一次，难得李成梁主动开口，亲自帮她用的军里的驿送快马寄出，可寄出的信都像石沉大海一般，等了十天半月，也截然没见半封回音。
城里往来的多半都是当地百姓，各自安居乐业，别是一番淳朴之气，每日论及的都是张家长李家短的琐事，也无人关心政治。安媛关心则乱，便起了回京城探听的念头，李成梁疾言厉色训斥了她一番后，隔不了几日却带回来一个好消息，裕王妃翁氏有了身孕，嘉靖帝停止了了对翁家的处置，还赏赐了翁氏许多彩物。安媛听到这个消息顿时放心下来，连翁家都能不受牵连，想来嫣儿也该无事被释放了，她这才打消了冒险回京的念头，安心住了下来。
可她仍然没有气馁，坚持给嫣儿和叔大写信，每日信里的内容无非是问候他们过的怎样，到得后来，写到无话可写了，便写些自己生活的琐事，日常的闲话，有时候对着雪白的笺纸一写便是半日，觉得他们好像就在自己身边，如常般静静地听着自己说话。一封封信向京中寄去，哪怕全无回音，也从未间歇过。时间久了，连李成梁也佩服起她的毅力，每次拿信替她寄出时，投向她的目光中多了几分复杂。
安媛是宫中出身，论起多有不便，对外便说是李成梁的妹妹，如松的姑姑。大家都很有默契的不再提起这一路的经历，如松很快就忘记了京城的繁华，沉浸在这大漠边关的雄伟壮阔中，和邻居王千户家的二狗成了好兄弟，两人立下了保家卫国戍守边关的远大志向，要去投军。奈何他俩都还年未满十四，不得入营参军，于是每日里都不肯去书院读书，要跑去军校场偷偷看父亲训练兵士。起初安媛很是反对，然则随着他们去了次书院，听完迂腐的老先生念经似的授课后，也默许了他们的行为。只是要求如松赶在李成梁之前回家。有好几次他们在角楼上捉对厮杀玩的忘了形，都是安媛偷偷赶到军校场把如松拖回家，倒也没有穿帮过。
日子过得飞快，这日快到冬至，天气骤然冷了起来，到了太阳偏西的时候，天色便黯淡了几分，忽然飘起大雪来，眼瞅着离李成梁从军校场回来还有半个时辰，安媛趴在案边揉了揉写的发酸的手腕，唇边漾起一丝满足的笑意，她把新写好的信笺用火漆封好，收在袖中。临出门时拿了把油纸伞，披上了素锦菱花绣的斗篷，去寻如松回家。
去军校场的路安媛已是驾轻就熟，此时已是日暮时分，天色有些阴沉，地上积雪渐厚，她撑着伞行走在雪中，只觉四周很是安静，只有木靴踩在雪上吱吱呀呀的如同呜咽。远处天边缀着几片轻云，淡淡的浮在薄暮后，朦胧间笼罩着远处巍峨苍茫的群山，都在雪中一片萧素沉寂。
沿着关城东闸门边的角墩往西走不到百米，便能看到一片开阔的空地，远远听到厮杀呼喝之声不绝于耳，一个熟悉的身影穿着黑甲，森然立着点将台上，便似一座山般稳然。在点将台四周，一排排兵士在空地中排列整齐操练，长枪挥舞，喊声震天，鹅毛大的雪片落到他们的枪上、脸上，他们恍然没有察觉，甚至连头发丝也未动半分。
安媛一眼瞅到校场西侧的竹篱旁，站着两个稚气未脱的孩子，一人持着一枝竹竿，两人站在雪地里，打的毫无章法，却是势均力敌、难解难分。安媛看的又好气又好笑，过去拍了拍如松的肩膀，放粗声音喝道：“如松，还在这混玩，你爹爹就在你身后。”
如松骇得一震，手中竹竿啪的掉在地上，回头却见是安媛站在旁边，顿时安了心，常抒一口气道，“姑姑，人吓人会吓死人的。”说着吐了吐舌头，远远瞅了眼点将台上威严的父亲，剩下的话没敢说完。安媛放下斗篷，露出一张清秀脱俗的脸，她莞尔一笑，拍了拍他身上的雪，牵着他回家去。刚走了没几步，却见军中传送书信的小校在营前下马，看到安媛便打了个招呼，笑着唤道，“安姑娘。”
安媛笑着还礼，走出几步忽然想起一事，又回头拦住了小校，从怀中取出书信，低声说道，“我这有两封信，还要相烦王大哥帮忙送到京城去。”
小校接过书信看了眼封皮，连声说道，“不碍事的，这几天就有急件送到军中去，回头给姑娘一并送过去好了。这信是寄给张…张居正大人？”
安媛点了点头，“对，就是裕王府侍读张居正张大人。”
“张大人好像不在裕王府做侍读了，”小校想了想说道，“半年前就调到翰林院去做翰林了，家好像也搬到铁帽胡同去了。”说着他又看了看第二封信，却吓了一跳，“翁府…姑娘是说哪个翁府？”
“兵部尚书翁东涯翁大人府上，”安媛疑惑的瞥了他一眼，心里隐隐涌上有一丝不详，“怎么，有什么不对么？”
“翁府早就被抄捡定案了，翁大人一家老小流放岭南，这信往哪儿递去？”
安媛只觉心间一丝冰凉，她伸手接过那封信，藏在怀中，强笑道，“是我糊涂了，忘了这事。”
那小校憨厚的笑了笑，“姑娘放心，张大人这封我即刻就送去，到时候去京里找找他府上就是，断不会误了姑娘的事。”
安媛微笑着点头谢谢他，抬眼望着远处点将台上那个熟悉的身影，却迷蒙了眼。旁边早已等得不耐烦的如松，却只担心父亲一出校场就会发现他们，赶紧拽着她踉踉跄跄的走了。
只是不同于寻常的巨石开凿，这条栈道竟似是黄金所筑，格外金碧耀眼。远远望去，那栈道也并不算深，只是路的两旁尽然有几具尸首，大抵这些死者死前很是意外，表情都有不甘，双手枯直的伸向洞口，看上去面目狰狞，凭添了几分鬼魅骇人。洞里不断有冷风吹出，在这阴森的洞中分外骇人。这些尸体看上去都是新死不久，尸身虽然有些腐烂了，然而一身灰布的衣服还新。施运呆呆的看着那尸首，忽然失声叫了起来，“这人我认识，是三个月前来的亲兵，王头还曾亲自把他送进山里干活。”他牙齿上下打颤，看起来是害怕到了极点。
张居正却全无惧色，他蹲下身去，细细查看尸首，翻过那尸体，只见背上插着一柄长刀，只贯前胸，两旁的肋骨都被血浸的暗红。这写死尸都穿着一色的灰布衣服，没有任何标识，身上也没带什么东西。
黑夜如长帘般缓缓合上，渐渐占据了最后一丝天幕，一个阴冷的阴影投在洞口，视野也变得逼仄。张居正蹙着眉站起身来，轻轻燃了一只火楣，衣衫微动，沉静的台阶往下走去。施运虽然吓得面色发白，然而心里却有了些不好的预感，他抱着隐隐一丝希望，跟着张居正往下走去。
只见越往前走，台阶边的尸首堆得越多，看上去腐烂的也越厉害，每走不远就可见一间屋室，，都是纯金所造，在微弱的火光映衬下，别样的耀眼夺目。眼见走了半柱香的功夫，大概离地面已有十丈深了，终于到了台阶的末端。他粗略一数，从上到下大抵有三层空间，每层都有十来间石室，石室足有丈高，开凿的十分精细，有些石室为了承力需要，还是倾斜开凿的，也有方便通风的效果，想不到这里竟然是个天然的金矿。只是现在看来，这里的工程已经彻底完工了，所有矿室内的金矿都已被完全运出去了，里面全部都堆积的是累累白骨。不知几千几万人悄无声息的死在这里，看上去很是骇人。
这般大的工程，需要多少人，花费多少时日去开凿，张居正心下不免暗暗纳罕。他回头只见施运呆在原地，不敢置信的看着眼前的一切。张居正苦笑的摇摇头，随意的走进一间矿室，忽然脚下被什么绊了一下，他俯身捡起，却见是一个木牌，他上面歪歪斜斜的刻着两字，“施守”。
张居正心中一动，缓缓问道，“施运，你兄长叫什么？”
“..叫施守，”施运瞬时冲了过来，看清了张居正手上拿着的牌子，他顷刻间悲从中来，抱着那石牌边的白骨嘶声哭了起来，那悲鸣仿佛从灵魂最深处发出，别样凄厉恸人，“…我哥…我哥…”却再也说不下去。
张居正静静站在原地，有些悲悯的看着他，青衫微微摆动。
施运忽然回身趴在地上，重重的给张居正磕了几个头，“恩公…大人…请你给小的兄长报仇。小人愿意为你做牛做马，报答你的恩德….”
张居正环视着周边的皑皑白骨，目光终又落在施运身上，双瞳中平静无浪，声音中亦听不出一丝抑扬顿挫，“告诉我，王掌柜在哪？”
“在悦来客栈。”施运站起身来，挺直了僵硬的身体，脸上浮现出从未有过的坚毅神色。
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春兰仔细的看着安媛脸上透出害怕的神色，玩味似的有一点满足的快意，“哦，我倒忘了，这里这么黑，你怎么明白的了王掌柜的精心布置呢。”说着她把手中的锋利的峨嵋刺顺手放在枕上，伸手入怀，摸出一只火折来，轻轻点燃。瞬时房中有了火光，与此同时，更加刺鼻的烟味从楼下传了上来。
安媛终于清楚的看到，这屋里不知何时，早已密密麻麻的绑了成捆的枯枝堆在各处，连这墙上都挂满了各种树枝，都淋得油腻腻的，闻起来很是刺鼻，她这才明白适才问道的怪味是从何而来。
“瞧清楚了没有？”春兰仿佛没有捉弄够她一样，连声音也提高了几分，“这些枯枝都是在脂油里浸过的，脂油你可知道么，高奴山中涌出的石液，当地人收集起来，封在缶里，最是易燃了。只需要小小的一缶，这里全都可以化为灰烬。最可惜的，莫过是妹妹这样一张花容月貌的脸蛋，怕也要烧成一块焦炭了。” 说着，她纵声笑了起来，说不尽的得意满足。
“你究竟是为谁买命？”安媛有一丝不甘的问，她已然问道一阵焦糊的味道窜上楼来，想不到今日就要丧命在这里。她的目光无意中划过枕畔，忽然眼眸一闪，垂下了头去。
“我是个孤儿，自幼不过为讨个生活，幸而….”春兰的脸上浮过一阵恍惚，不过很快声音就戛然而止。
“寒露，办完了没有，火都点上了，怎么还这般拖拉？”门外忽然传来一个不耐烦得声调，听起来似乎正是王掌柜。
“马上就完了。”春兰赶紧转过来，白皙的脸上晕出一抹妖魅的红色，神采飞扬的双眸里都是满足的快意，她对着安媛腻声说道，“妹妹，最后这段路，姐姐就不陪你…”
忽然一丝冰凉入体，春兰不敢相信的睁开眼，看着半截明晃晃的峨嵋刺正插在自己的胸口。她伸手向安媛抓去，爪如鹰勾一般，却究竟失血无力，只牢牢抓住安媛的腰带一缕，可她目光狰狞，眼眶都要浸出血来一般。安媛心底一寒，说不出哪来的力气，握紧了峨嵋刺，奋力拔出，瘫软在床上。春兰连闷哼一声也无，手拽着一截腰带，直接倒在了床上，瞬时鲜红的血浸透了被衾。
“怎么回事？”王掌柜在屋外听到有异动，不免起了怀疑。
“就来就来。”安媛掩住了春兰的口，却含糊的学着春兰的声音答应着。
楼下隐约传来大火烧得桌椅板凳“噼里啪啦”的声响，火光冲天，透过门帘都可见到那火势窜了上来。这火燃的甚快，火焰虽然还没窜上二楼，然则一阵阵热浪已然涌了上来，顷刻间安媛只就觉得连发丝都要被烤焦了一般。
“办完了快下来，我和老张在销金洞等你。”王掌柜说完便匆匆走了，马靴踩着木板吱呀作响，脚步声消失在楼道尽头，想来他也是耐不住这灼人的热度。
安媛听得王掌柜走远，低头一看春兰失血颇多，脸色已是苍白的卧倒在地上，她忍不住有所心软，替她止血，又问道，“你叫寒露？春兰是个假名了？”
“春兰是老太太起的。”那女子失血很多，却不领安媛的情，将她推开怒斥道，“谁要你假惺惺的来救我。”
安媛想起陈老夫人的惨死，不免心中悲痛，“你可知道老太太已经死了。”
春兰一呆，她在裕王府中多受陈老夫人的照顾，视她如母一般，此时怔怔问道，“这不可能…是谁….老太太怎么死的。”
“老太太是被景王逼死的，”安媛咬牙切齿的略讲了那晚的经历，又对春兰道，“你若还有半分良心在，就活着出去替老太太报仇。”
火势越来越大，春兰面色被火光笼罩，阴晴莫定，她忽而一把推开了安媛，苦涩道，“老夫人待我如母…我却…我却为贼卖命，害死了老夫人….我罪孽深重，哪还想活着出去。”说着她忽然朝墙上撞去，峨嵋刺直至没柄，已是不活了。
张居正他们还未走到旅店的巷子口，便已然觉得一阵热浪铺面。他大惊失色，疾驰几步过去，却见一栋小楼被烧的东倒西歪，里面都烧的彻了，透透的火光通明。
施运追的上气不接下气，待走的近了也是大吃一惊，只拧着眉说，“怎么会这样，下午那三人来的时候，还好好的啊……？”
“下午有人来过？”张居正长眉一轩，淡淡问道。
“晌午的时候，有一男一女来了，还带着个十来岁的孩子，投宿在店里，是王头安排的….”
“你仔细说来，那三人是什么样子？”张居正不敢置信的抬起了头，他的眼中竟是从未有过的惊慌，还有一丝隐隐的希望….不知何时冲天的火光投在他身上，在地上拉出长而黑密的影子，就像是另一个生命，在地上轻轻晃动。
“王头不让我们出来，我和荀三哥就躲在柴堆里偷偷看了一眼……”施运不敢看他一眼，一直低着头小声道，“那女子长得挺标致，穿着条白色的裙子，好像腰里还挂了个小酒袋，荀三哥很是垂涎她，多看了几眼，还被王头发现了，赶我们出来巡城了……
晏时，似被一身的煞气所笼罩，张居正眸色一深，足轻点地，几个起落，已是窜入火海之中。施运连他身影也没看清，只觉眼前的人影消失不见。
月色不知何时露出半个脸，翻滚在浓云笼罩的夜色中，碎银般的晕色像苍白的水滴般，渐渐晕散开，在这冲天的火焰中，分外明丽清艳。
火势越染越大，很快就把一楼烧的干净，渐向二楼蔓延去。漫天的火海中，哪里还能见得到人的身影，只有火焰映在他的眸中，似有火星窜动。自从推门进来，张居正便闻到一股奇怪的味道，好像是油一般，却又比普通的油味来的刺鼻，在这一片烧焦的味道中分外突出。眼见着屋顶的横梁烧的塌落下来，正好擦着袍角砸在他身后，他不免出了一身冷汗，眼见衣服都被烧的有些焦了，他仍不肯抽身出去，心中还存了一丝不切实的念想，她兴许还活着。于是咬咬牙，在漫天的火海中，又向二楼冲去，全然不理会火场外施运急切的唤声。
楼上依旧是火海一片，不断有烧断的柱子楼梯带着火苗噼里啪啦的往下砸落，他一壁避着火势，一壁在浓烟中前行。浓浓的烟雾是在太大，根本看不清眼前的路。他摸索着用长剑支开一间烧的透了的屋子半掩的门，隐约闻到空气中有一股皮肉烧焦的味道。他只觉脚下被什么东西绊了一下，是一个软软的人的身子，动也不动，也不知道死活。他心中一紧，轻轻探了一下那人鼻息，却听地上的人似乎还轻微的“哼”了一声，听起来是个女子的声气，触手轻柔处，似是着着衣裙。
此时火焰已然窜到房梁上，凭着火光，隐约可以看到墙上挂着的树枝，上面好像都泛着黑乎乎的油光，那味道也更刺鼻了些。他大惊之下终于明白，那就是自进屋以来问道的奇怪味道的来处，再也来不及多想，提起脚下那女子，长剑如风，双足轻点，便冒着大火破开壁上长窗，欲飞身出去。一截窗架被烧断了突然迎面坠落，便向他砸来。他举剑去挡，已是躲避不及，侧身之间，却见那窗架带着火势砸到了手中所提的女子身上。火光闪烁中，隐约可见那女子一身白裙，看不到面貌，他提着的似乎是女子腕上绕着的一截腰带。他一怔之下，只觉得那女子的身子却在长窗上磕了一下，手上立刻一轻，所提的衣带霎时蹦断，那女子又坠回屋中，他再也回抓不急，提着一截衣带已是窜出了楼外。
与此同时，身后的小楼轰然一声，似有烈火浇油一般，火势瞬间大了数倍，浓浓的黑烟从小楼上窜起，那房屋本就不甚结实，瞬时就“砰”的倒了。
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“恩公，你没事吧。”施运看得呆了，难以置信的望着从火海中飞身窜出的张居正。却见眼前的年轻男子一身青衫衣袍皆被焦灼，如同刚从修罗场中出来一般，只是面色铁青，如天边月色般沉寂冰冷，不沾半分人间气息。他手中握着的半截白色衣带，丝般灵动轻飘，未沾半分烟尘，那衣带一端系了个精制小巧的墨黑色的东西，施运瞧得分明，不正是白日里见到过那女子腰间所系小小的牛皮酒囊么。
“恩公，我瞧这火起的蹊跷，”他打量张居正，只见他紧闭双唇，立在原地看着已坍塌成一片的小楼兀自火势冲天，风助火势，似乎灼热的空气中都弥漫着淡淡血腥的味道，这分明就是人间地狱的情景，施运鼓起勇气说道，“西北这地界本就天干物燥，极易起火，因而修筑城防时都用石灰密密的浇注在墙中，就是防止一旦有了火灾……若是没有脂油之类的助燃，怎么可能烧的这般大火……”
“脂油？”张居正心念一动，忽然忆起在墙壁上看到的枯枝都像是被油浸的黑黑的，还有一股刺鼻的气味。
“这里离高奴山最近，那片山里能从石头中冒出油来，黑稠稠的，一点火星就能燃….山里有时燃起这种油来，别说村庄房子，就是牛羊人畜，都烧的连尸骨也找不回来…..”施运偷眼瞧着张居正越来越阴沉的脸色，终于不敢再说下去。
张居正好半晌才小心翼翼的收起那白色的衣带，轻轻纳入怀中，仿佛无声的叹了口气。那个一身白裙的娇俏身影，该是再也难见。他目光决绝的转过头去，再也不向冲天的火场望一眼，眼底深处中透出一丝寒洌冰凉，“走吧。”
阴森漆黑的山洞内，不知何时燃起了几根膏烛。洞内的金矿虽然都开空了，然而满室依旧堆了许多金砖金块，仿佛最不值钱的土坷石块般，散落了满地，通红的火光映着四处熠熠金光，煞是耀眼。
“销金洞的工程都完工了吧？”
“恩，这边的事全部都处理完了。只要等寒露来汇合，就一起回去复命。”
山洞的石阶旁，有几块数尺宽的庞大金砖，堆在地上。王掌柜此刻便靠着金砖坐在地上，手中端着烛台，笑容满面的对身旁的汉子说道，“这次从京城到固原，一路上可多亏了老兄立下大功，回去后主人会好好的奖赏的。”
那汉子看着那庞大的金砖，咽了口唾沫，把脸凑到膏柱前，借着烛光恰能看清他憨厚而肥胖的脸上，流露出几分得意的神情，正是车夫老张，此时他面带喜色的说道，“这也多亏了王头的提拔，安排了这等巧妙的计策。兄弟不过赶了个车，跑跑路罢了，”他低头看到那烛台也是黄金打造，雕饰花纹异常精美，脸上不免流露出一丝贪婪的神色，“王头放着好端端的阁老府上大总管不当，却在这里隐姓埋名做了三年监工，兄弟今日才是明白了你的好处……”
王掌柜不动声色的皱了皱眉，随即就换上平日那副笑面佛似的表情，拍了拍身后的金砖，异常亲切的说道，“兄弟说哪里话，要什么只管开口，老兄这里别的没有，就是这怪沉颠的乌头金多，就怕到时候给你装了大车运回去还嫌沉……”
“金子这样的好东西，谁还嫌沉？只是这砖块这般大，回去打个金棺材都宽敞，”老张听得两眼放光，嘿嘿笑道，“王头这般厚道，兄弟回去，定会为你保守秘密的。”
王掌柜微笑不语，只是一双阴森森的眸子盯着老张看。老张被他看得有些发毛，干笑几声正欲说话。忽听王掌柜突然提高嗓门，就像是见到了久未谋面的老友，又惊又喜的冲着老张身后喊道，“诶，你也来了？”
老张回过头去，惊骇的睁大了眼，指着黑漆漆的洞口正欲说些什么，只觉心口一凉，一柄利刃已从身后刺入。他手仍然指着洞口，挣扎着回过头来，看到王掌柜正握着匕首的柄对着自己冷笑，他喉头咳咳几声，没说出什么，一头栽在地上死掉了。
王掌柜拔出匕首，用油腻的长褂揩着血污，看着地上老张的尸首，脸上露出一丝狠毒的神色，口中轻笑道，“说有人，你也真信啊…..这世上会保守秘密的，只有死人…..”
说着他又推开身后的几块金砖，地上赫然出现一个深坑来，他一脚把老张的尸体踢进坑中，又把金砖推回原地，恰好掩住那个坑口。等寒露来了，也一般如法炮制了。他心中打定主意，干净利落的干完这些，擦了擦手掌，不免等得有些焦急，那女子怎么还没有来。
“你怎知道他真没有看到有人？”冷不防身后忽然传来一个陌生女子的声气。
“你们逃出来了?…..”王掌柜回过头去，不由得大惊失色，只见黑黝黝的洞口处似站在几个人影。当前是个娇俏的女子，身着一袭白裙，笑靥如花，只是目光中闪过一抹寒芒，却不正是安媛是谁。
“说，你是为谁卖命，为什么要害我们……”那女子提高了声音斥问着，声音中带着极度的愤怒。说话间，她拔出身旁李成梁腰间所佩的长剑，闪身而出，一柄长剑已是指到他的颚下。
“姑姑……”身后的李如松看得一呆，他小声叫道，几时见过安媛这样狠厉的样子。
“不要鲁莽。”李成梁心知不妙，快步去抢长剑，试图阻止。空气中或浓或淡的弥漫着一股硫磺的味道，可大家都没有察觉。
“你们也决计活不了多久了，”王掌柜目色一暗，握紧了拳头，便奋力的往剑上撞去。李成梁阻止不急，长剑封喉，鲜血如泉水喷出，顺着长剑蜿蜒流下，顷刻间浸到安媛手中。与此同时，王掌柜如重物般倒在地上，闭紧了双目。
“我…我不是故意要杀他…..” 安媛呆了一呆，手有些发软，长剑铮的一声落地。
“那又如何，人都死了”李成梁一把捡起长剑，冷冷的瞥了她一眼，心中极是恼怒。
安媛触到他目光的瞬间，竟觉得有些焦灼的宽慰。与此同时手中忽然一暖，却是如松小小的手掌握住了自己还沾着鲜血的手。一夜之内，竟有两条人命丧于己手，无论前世今生，一直生活于太平安稳如她者，何曾遭遇过这样的巨变。手上的鲜血有一点刺骨的冰凉，渐渐渲染到全身。仿佛一片从极高的树顶坠下的叶子，她的心蓦的一空，某个瞬间很想大声的叫喊出心中的积郁，却又发现自己已经失去了呐喊的力量。
阴暗的洞口，女子垂着双眸，如水透彻的黑眸中竟有些干涩，看不出一丝活气。唯有微微摆动的衣裙在地上投下渐渐变深的剪影。
李成梁转目间看到女子的半幅白裙都染上了血污，斑斑点点晕开去，似暗夜盛放的红莲。他心底无声的叹息一下，忽然嗅到了空气中有股奇怪的就像是烧焦了一般的味道，脚下有许多虫蚁疯了一般向外涌去，他心知不妙，快步到洞口，望了一眼外面越来越黯淡的天色，急声喊道，“快走，怕是要出什么事了。”
“恩公，这个就是王头了。”乍回销金洞来，便看到地上多了一具新的尸首，施运有些吃惊。然而定睛之下已是看清，这正是害死自己兄长的人，他看到王掌柜死了还不解气，又过去踢了两脚。
张居正走过去伸手探了探王掌柜的鼻息，脸上阴晴流转不定，这个时候，最关键的人证竟然就这么死了。他不甘心的细细翻检着尸首的衣服，却没有找到任何东西。忽然，他的目光扫过尸首紧紧攥着的左拳，是什么东西，能让这个老谋深算的人到死都攥紧不放呢。
施运也注意到张居正的目光，他面色阴沉沉的走过去，狠狠的掰着那个拳头，却发现尸体攥的很紧，丝毫没有松开手指。施运毫不客气的用上了全身的力气，“卡擦”一声，传来尸体的指骨断裂声音，那手掌终于掰开，却是一枚小小的令牌攥在掌中，流转着闪烁的金光。
与此同时，不远处洞口外的天空蓦的划过一道闪电，刺眼夺目的光亮。空气中焦糊的味道越来越重，天际抹过的亮闪亦越来越促，滚滚的雷声响彻天际，一道惊天霹雳划开深暗的苍穹，那亮闪中竟然带着一丝绯红，异常的艳丽夺目的色泽，仿佛是地狱之门瞬间打开，天空中黑云翻滚聚集，连着大地也开始剧烈的晃动起来。远处轰然一声，似有巨大的城楼倒塌的声音。接着，就传来马嘶狼嚎之声，似乎还有女子尖利的叫声传来。这些不过都持续了一刹那，就有更大的地动山摇声掩盖了这一切。
瞬时间，一片寂静的山川都开始动了起来，山崩河决，大块大块的山石往下滚落，河水滔滔灌流。黑沙地上瞬时裂出一条数尺宽的口子，仿佛是一道丑陋的伤口，抹在了苍茫的大地上。
两人身在山洞中，只觉得脚下站立不稳，整个山洞都开始摇晃。脚底的金砖台阶此刻都裂了开，仿佛是被无形的手生生撕成了碎片，满地的触目惊心。接着，便有黑色的沙水从地下冒出，迅速弥漫到山洞的每一间石室中，不过一瞬间，王掌柜的尸体已经彻底淹没在了黑水中。
张居正反应奇快，他把令牌收入怀中，提起在一旁吓呆了的施运就向洞外冲去。石洞之顶不断有石块落下，有的小如弹丸，有的大如滚木，张居正见情形紧迫，躲着石块而行，可脚步却毫不放缓，待他走到洞门之时，只见一个大如磨盘的石块从头顶飞落，堪堪封住了洞门，施运惨叫一声，只见他缩脚不及，那个大石块正好砸在他的左足上。
不知过了多久，山终于停止了摇动，水也不再漫出。不过是漫长的一夜，仿佛比数百年还要漫长。山川依旧起伏，仿佛什么都没发生过一样。唯有一地丑陋的裂痕，提示着这里曾经发生过什么。这片土地才平静下来。层层的黑云笼罩了这里，天色浓墨的仿佛是永远化不开的阴霾。
这里依旧只是死寂一片，弥漫着无边的死亡气息……
嘉峪关。
高大巍峨的城墙拔地而起，四面都是米浆浇灌的厚重青石所筑，沿着西行的山脉绵延而建，势若龙脊，垂似悬臂，东临酒泉，西连荒漠，远远望去如一条长链从繁华的关外探入大漠，那长链恰在城关处打了个旋，似是一把大锁恰好锁住了这处重要的关隘。
一转眼安媛和李成梁父子来到这里已经有大半年了，李成梁新晋了嘉峪关副指挥使，端正是从四品的官员，薪俸高了许多，不同于从前在军中辛苦看人脸色的日子。李成梁生性简朴，只是在城西置了处宅子，家中也未请多余家仆，每天白日里自去衙门点卯做事，家中便剩了安媛与如松两个，生活过的波澜不兴，倒也平静安宁。
边关久无战事，消息来往就要闭塞的多。起初时安媛还一封一封的信往京城里寄，笺上都端端正正的写着“张居正启”，“翁府二小姐亲收”，巴巴的盼着能从京城传些消息回来。边关不比内地繁华，驿站信使半个月才到一次，难得李成梁主动开口，亲自帮她用的军里的驿送快马寄出，可寄出的信都像石沉大海一般，等了十天半月，也截然没见半封回音。
城里往来的多半都是当地百姓，各自安居乐业，别是一番淳朴之气，每日论及的都是张家长李家短的琐事，也无人关心政治。安媛关心则乱，便起了回京城探听的念头，李成梁疾言厉色训斥了她一番后，隔不了几日却带回来一个好消息，裕王妃翁氏有了身孕，嘉靖帝停止了了对翁家的处置，还赏赐了翁氏许多彩物。安媛听到这个消息顿时放心下来，连翁家都能不受牵连，想来嫣儿也该无事被释放了，她这才打消了冒险回京的念头，安心住了下来。
可她仍然没有气馁，坚持给嫣儿和叔大写信，每日信里的内容无非是问候他们过的怎样，到得后来，写到无话可写了，便写些自己生活的琐事，日常的闲话，有时候对着雪白的笺纸一写便是半日，觉得他们好像就在自己身边，如常般静静地听着自己说话。一封封信向京中寄去，哪怕全无回音，也从未间歇过。时间久了，连李成梁也佩服起她的毅力，每次拿信替她寄出时，投向她的目光中多了几分复杂。
安媛是宫中出身，论起多有不便，对外便说是李成梁的妹妹，如松的姑姑。大家都很有默契的不再提起这一路的经历，如松很快就忘记了京城的繁华，沉浸在这大漠边关的雄伟壮阔中，和邻居王千户家的二狗成了好兄弟，两人立下了保家卫国戍守边关的远大志向，要去投军。奈何他俩都还年未满十四，不得入营参军，于是每日里都不肯去书院读书，要跑去军校场偷偷看父亲训练兵士。起初安媛很是反对，然则随着他们去了次书院，听完迂腐的老先生念经似的授课后，也默许了他们的行为。只是要求如松赶在李成梁之前回家。有好几次他们在角楼上捉对厮杀玩的忘了形，都是安媛偷偷赶到军校场把如松拖回家，倒也没有穿帮过。
日子过得飞快，这日快到冬至，天气骤然冷了起来，到了太阳偏西的时候，天色便黯淡了几分，忽然飘起大雪来，眼瞅着离李成梁从军校场回来还有半个时辰，安媛趴在案边揉了揉写的发酸的手腕，唇边漾起一丝满足的笑意，她把新写好的信笺用火漆封好，收在袖中。临出门时拿了把油纸伞，披上了素锦菱花绣的斗篷，去寻如松回家。
去军校场的路安媛已是驾轻就熟，此时已是日暮时分，天色有些阴沉，地上积雪渐厚，她撑着伞行走在雪中，只觉四周很是安静，只有木靴踩在雪上吱吱呀呀的如同呜咽。远处天边缀着几片轻云，淡淡的浮在薄暮后，朦胧间笼罩着远处巍峨苍茫的群山，都在雪中一片萧素沉寂。
沿着关城东闸门边的角墩往西走不到百米，便能看到一片开阔的空地，远远听到厮杀呼喝之声不绝于耳，一个熟悉的身影穿着黑甲，森然立着点将台上，便似一座山般稳然。在点将台四周，一排排兵士在空地中排列整齐操练，长枪挥舞，喊声震天，鹅毛大的雪片落到他们的枪上、脸上，他们恍然没有察觉，甚至连头发丝也未动半分。
安媛一眼瞅到校场西侧的竹篱旁，站着两个稚气未脱的孩子，一人持着一枝竹竿，两人站在雪地里，打的毫无章法，却是势均力敌、难解难分。安媛看的又好气又好笑，过去拍了拍如松的肩膀，放粗声音喝道：“如松，还在这混玩，你爹爹就在你身后。”
如松骇得一震，手中竹竿啪的掉在地上，回头却见是安媛站在旁边，顿时安了心，常抒一口气道，“姑姑，人吓人会吓死人的。”说着吐了吐舌头，远远瞅了眼点将台上威严的父亲，剩下的话没敢说完。安媛放下斗篷，露出一张清秀脱俗的脸，她莞尔一笑，拍了拍他身上的雪，牵着他回家去。刚走了没几步，却见军中传送书信的小校在营前下马，看到安媛便打了个招呼，笑着唤道，“安姑娘。”
安媛笑着还礼，走出几步忽然想起一事，又回头拦住了小校，从怀中取出书信，低声说道，“我这有两封信，还要相烦王大哥帮忙送到京城去。”
小校接过书信看了眼封皮，连声说道，“不碍事的，这几天就有急件送到军中去，回头给姑娘一并送过去好了。这信是寄给张…张居正大人？”
安媛点了点头，“对，就是裕王府侍读张居正张大人。”
“张大人好像不在裕王府做侍读了，”小校想了想说道，“半年前就调到翰林院去做翰林了，家好像也搬到铁帽胡同去了。”说着他又看了看第二封信，却吓了一跳，“翁府…姑娘是说哪个翁府？”
“兵部尚书翁东涯翁大人府上，”安媛疑惑的瞥了他一眼，心里隐隐涌上有一丝不详，“怎么，有什么不对么？”
“翁府早就被抄捡定案了，翁大人一家老小流放岭南，这信往哪儿递去？”
安媛只觉心间一丝冰凉，她伸手接过那封信，藏在怀中，强笑道，“是我糊涂了，忘了这事。”
那小校憨厚的笑了笑，“姑娘放心，张大人这封我即刻就送去，到时候去京里找找他府上就是，断不会误了姑娘的事。”
安媛微笑着点头谢谢他，抬眼望着远处点将台上那个熟悉的身影，却迷蒙了眼。旁边早已等得不耐烦的如松，却只担心父亲一出校场就会发现他们，赶紧拽着她踉踉跄跄的走了。