这场由火凤凰引起的大火烧了整整一个晚上。若不是狄公及时赶到且处置得当，太平里整条大街上的建筑都可能被夷为平地。庆幸的是，只有韦季方的府邸和左右邻居的府邸被烧。除了韦季方自己，韦季方全家一同被害，包括他的老父亲、妻子长孙颖和刚出生三个月的儿子。
狄公和元芳刚将韦季方从废墟中架出，一个上百人的马队便急匆匆赶来，卷起漫天飞雪，阵仗颇大。一名官员在一群带刀侍卫的簇拥中急忙靠近，狄公定睛一看，原来是相国长孙无忌大人亲自来了。
韦季方不顾身上伤痛，甩开狄公和元芳的搀扶，上前跪下，紧紧抱住长孙无忌的大腿，失声痛哭，说不出话来。
长孙无忌半蹲着，双手扶住女婿：“贤婿，我女儿呢？我外孙呢？！！！”
韦季方号叫出声，悲痛得说不成话。狄公不得不上前简短地说了句：“长孙大人，除了韦大人，韦府一家二百余口全部葬身火场。”
听完此话，饶是已历经宦海沉浮、人间悲欢，这名七十多岁的老人还是支撑不住，向后倒去，被身后的长子长孙顺德接住。侍卫拿来毯子，长孙顺德将父亲平放在上面，然后从袖中拿出救心丸，用酒给父亲灌下。
过了半炷香的功夫，长孙无忌醒来：“凶手……谁是凶手……”
韦季方跪爬过去，雪白的地面上留下一道乌黑痕迹：“泰山，是火凤凰……火凤凰啊……”
长孙无忌咬牙切齿：“老夫年轻时追随高祖，帮助建立大唐国祚，后又辅佐太宗，被封为赵国公，众人捧我，让我在凌烟阁排名第一。三子一女中，老夫最疼的就是颖儿。如今我虽然贵为相国，竟然难逃白发人送黑发人之厄运。”长孙无忌这匹老马露出牙齿，眼中透出一抹让人胆寒的冷光。“老夫早年取命无数，早就断了杀伐之心。现今竟然有人敢杀我女儿，那就别怪我长孙无忌无情了！”
冬日阴冷，但长孙无忌的这番话远比这寒冬冷酷，似乎能将四周人的头颅冻僵。狄公自思自己不便久留，便拉着元芳离开了被烧成一片废墟的韦府。
由于太平里属长安县管辖，狄公配合长安县县令裴大人处置完善后事宜便匆匆离开韦府。在马上，元芳问狄公：“大人，火凤凰为什么要烧死韦大人全家？”
狄公没有正面回答元芳的问题，而是脱口而问：“元芳，高丽人虎烈的伤好了没有？”
元芳答道：“虎烈伤好后便不知所踪。”
狄公心想，如果自己的推断是事实，这会是一个惊天阴谋。“元芳，你在飞龙会时，看到飞龙会的吴孝天和三大高手都殒命了，为何单单虎烈是重伤呢？”
元芳道：“大人，您是怀疑——”
“元芳，你想想，能同时击杀飞龙会三大高手之人，其武功必定高强，那他又如何会失手，只将虎烈打成重伤呢？”
元芳突然明白：“大人，您是说这不可能，除非袭击者想留下虎烈的性命。”
狄公点头：“如果我的猜测没错，实际上是虎烈联合你追的那个神秘人一起突然袭击，杀死了吴孝天和三大高手。之后，他们将吴孝天的头颅交给了火凤凰。”
元芳不太明白：“大人，那虎烈为什么要这样做呢？”
狄公道：“或许是为了更好地掌控飞龙会。飞龙会势力庞大，且掌握着长安许多行业的命脉。你想想，如果虎烈掌握了飞龙会，就可以运用手中资源为他的大计铺平道路。你追击那个神秘人到了入云阁，更让我心忧。”
元芳问道：“大人，您是说那个高丽美人？”
狄公点头：“没错。虽然我现在看不出他们的具体图谋，但我强烈地预感到一场暴风雪即将来袭，而你我二人绝无可能躲过。元芳，你速去追查虎烈的行踪，看其是否有异动。另外，继续追查那个高丽美人。”
元芳先来到入云阁，看到四名胡姬在高台上跳舞。台下有数百名客人引颈观看，生怕错过这销魂时刻。
元芳从胡人酒肆店主那里查出，尔丽姊妹四人是他三个月前从一名叫曹大的高丽人手中购得的。这些胡姬贩子不光从高丽，也从石国、波斯等西域国家采买女孩子。这些女孩从小便习得汉话，会弹奏琵琶、弦琴、二胡等乐器，更会长安汉人最喜欢的胡旋舞，擅长陪酒技巧，这样才能在长安卖上高价。
“而这四名胡姬则全然不同，她们几乎不通汉话，为此，我可是花大价钱为她们请了学堂师傅。”胡人店主抱怨道。
元芳问道：“那为何不将这四名胡姬转手？”
胡人店主得意地回答：“这四名胡姬虽不会汉话，也不太擅长弹奏乐器，但她们的舞技独霸平康里。不是我吹牛，在长安所有的胡人酒肆中，论这舞艺，我们店说第二，没有店敢说第一。”
元芳紧紧盯着这些胡姬。直到天快亮时，这些胡姬才回到房间。果然不出狄公所料，她们换上黑衣出了入云阁，上了一辆马车，往城南而去。元芳骑马紧紧跟随。
元芳来到飞龙会，却没想到这里已经成了高丽人的巢穴。元芳看见身着左衽异服的高丽人在院内运送柴薪，虎烈正和四名高丽美人商议什么，而此四人正是入云阁的头号舞妓。
元芳大惊，果然不出狄公所料，这帮高丽人正在策划什么阴谋。在屋顶上，元芳的脚一动，碰了青瓦一下，发出一声微弱的声响。屋中高丽人听见后猛地抬头，朝他这个方向看过来。元芳连忙闪开，过了一小会儿，元芳重新探看，四名女子已消失不见。
元芳心中暗叫不好，只得放下高丽人虎烈，追了出去。他追到一建筑处，在东侧墙壁那里，见四名高丽美人穿着紧身黑衣将墙壁前的板凳移开，露出一个漆黑的洞口。她们行动有素，像受过专门训练一般，灵巧地钻了进去，瞬间不见影踪。
元芳跳下，也翻身而入。洞内狭小，只能容一人通过，元芳猫腰前行。洞内漆黑一片，空气潮湿，有股腐坏的味道，耳边还有“嘀嗒”的滴水声。元芳踏着脚下冰冷的污水，朝前面有光亮的洞口处快走——“嗖”的一声，前方洞口处的一名黑衣人冒头就是一箭，直冲元芳胸口而来。元芳下意识地侧开身体，箭矢擦着他的脸皮飞出，留下一道血痕。元芳出了一身冷汗，疾速往前。
等他从洞中冲出，高丽美人早已跑远。元芳气运丹田，猛地一跳便上了屋顶。他看到高丽美人已然往东跑出十丈之远，弩机已被丢落在地。元芳大跨步追了过去，渐渐地，他正要追上，突然间又是一片光亮向他袭来。元芳的身体像弹簧一般飞入半空，躲过了脚下的致命暗器。
元芳心中暗暗松了一口气，双脚落地，却突然觉得脚掌发痛。他暗暗吃了一惊，原来黑衣人早在地上撒了无数带着尖刺的铁蒺藜，其中一颗正中元芳的脚掌。
还好伤口不算很深，元芳将铁蒺藜拔出，不顾脚下疼痛飞身追出，只是速度降了下来，这让高丽美人越逃越远。
元芳强忍疼痛紧追不舍，并未让高丽美人脱离自己的视线。
高丽美人在前，元芳紧紧盯住。晨曦下，高丽美人突然间不见了踪影，如火凤凰突然消失一般。难道这些人也会幻术？元芳追至高丽美人消失的地方，原来这儿是一处深井。幽幽深井直通地底，看不到下面的凶险。既然高丽美人能下，元芳觉得自己也可以。元芳飞身跃下，稳稳落在泥地上。井底并没有水，只是漆黑一片。元芳拿出打火石燃起火折子，然后转动身躯看了下四周。正前方，也似乎是朝北的方向，有一处巨大的黑洞，里面似乎有微弱而急促的脚步声。
元芳往前走了五丈多远，前面竟然分出三条岔道。元芳根据声音选择中间那条道追了过去。追了有两炷香的功夫，元芳惊呆，没想到竟然有人在帝都开凿了这么复杂的地下网道，密密麻麻，不知通往何处。
果不其然，前方脚步声越来越近。元芳又追出两三百步，前方出现一片光亮，应该是出口。出口也被隐蔽成了一口井，元芳刚露头，又是一拨暗器——元芳低头，暗器贴着他的头皮飞过。元芳拔出钢刀跳出，准备迎战，却发现高丽美人早逃出十几丈远。
等元芳重新看到四名高丽美人，她们已换上大唐男人穿的圆领长袍，驾驶着一辆马车往城北逃逸。
元芳紧紧跟随，沿朱雀大街往北去，来到东市。这东市有两纵两横四条道路，将这片长安城中最为繁华的所在分成九宫格格局，格内的商户多是前店后坊的样式。他们在一爿茶肆内将马儿放置好后便从南边进入这东市。这里卖的有扬州铜镜，还有从波斯、大食、迦南带来的稀有香料、珍贵木料、红蓝宝石、地毯、钻石、象牙和珍珠，早市内一片喧嚣。
元芳拨开人群，招来一片叫骂。他顾不得许多，飞身往前。前面慢悠悠地行驶着一辆马车，元芳抽出钢刀，砍断缰绳，翻身跃上光滑的马背，抓住鬃毛，两腿猛地一夹马腹，朝着高丽美人的方向追去。
元芳所乘骡马不擅长疾驰，还好高丽美人的高头大马在坊内也施展不开，熙熙攘攘的人群使得她们无法快速逃离。高丽美人几乎站在了马背上，一路撞到许多摊贩和行人，马的嘶叫声和行人的怒骂、呵斥声响起，还有一些观光人群甚至要阻止她们。
元芳不明白：这些人要驾着这马车前往何处？车内放着何物？
元芳看了下日头儿和乱糟糟的周边，这里似乎是胡人的聚居地——怀远坊。密密麻麻的房屋如贝壳一般杂乱不堪，道路歪歪扭扭，拥挤异常。数不清的服饰各异的胡人在街上穿来穿去。元芳紧跟高丽美人，穿过集市和一处庙宇，来到一片开阔地。这场地正中是一座大祠，却是白墙红瓦，照壁上刻着骆驼浮雕，骆驼四面有拱门，每道门都由鸟身人形祭司守卫。有不少穿着波斯服饰的胡人三三两两地进入祠内。
元芳虽然有在胡人聚居地行使管辖权的权力，但在胡人最为看重的宗教场所办案，还得多加小心。他拨开众人奋力前行。这大祠是一座三层建筑，屋顶与中原建制迥异，砖瓦皆为赤色，整个建筑好像沐浴在一片火焰之下。这正是波斯人的敬神礼拜之所——袄祠。
一大早，祠前信众层层叠叠，有数百之众，大多带着油脂和香料，进入祠内燃起火焰，敬神用。他们将门前的小广场挤得满满当当，喧闹异常。
高丽美人的马车闯入人群之中。单个的骡马毕竟比负重拉车的马要快，元芳心急，努力靠近。他缩身，双脚站在马背上，瞅准，一个弹跳便落在了剧烈摇晃的轿厢顶上。刚站稳，便有明晃晃的尖刀从脚下猛地钻了出来，元芳下意识地抬脚。他抓住轿厢边缘的木栏，身体从窗户一侧猛地一击，将轿厢内的一个高丽美人踢出。
驾驶马车的高丽美人毫无减速的意思，越来越快，元芳耳边的风声愈加迅猛。见元芳仍然在车上，她心中惊慌，便使了个险招——在前方拐弯处，她猛地掉转马头，马车以极快的速度几乎以直角转弯。元芳脚下不稳，被迫翻身下了轿厢。而马车由于转弯太急，轿厢一侧的压力骤增，“哗啦啦”一声，右边车轴率先碎裂，整个轿厢往右一歪，车架轰然倒塌，以极快的速度撞到地面上，碎裂一地。
高丽美人们早就斩断缰绳翻身上马，疾驰而去。
地面上一片狼藉，轿厢和里面的物品散落一地。元芳闻到一股焦煳的味道，还有危险的气息。元芳近前，原来里面是一堆堆的烟火，用竹管盛放。周边有一群百姓围了上来凑热闹。
元芳感觉脚下滚烫，正是刚才马车倾倒时轿厢和石头地面摩擦所致。看着越聚越多的人群，元芳猛醒：这炽热的地面加上散落的火药……元芳大声对教众叫喊：“闪开！闪开！闪开——”
话还没说完，只见先是一处微小的火花从边沿喷闪出来，随后是“噼噼啪啪”的燃烧声，接着 “轰”的一声，爆竹堆炸裂开来。元芳只觉得自己被一双巨手拖至半空，然后被狠狠地甩了出去。
等他睁开眼睛时，眼前是一幅跳动的景象：浑身是血的信众互相搀扶着离开，一匹马的身上着了火，背部的鬃毛燃烧着，马儿惨鸣，人群尖叫。
元芳睁开眼睛，看到高丽美人试图趁乱进入袄祠。元芳心中暗叫“不好”，随即忍着伤痛追去，四处寻找高丽美人，钢刀虽然系于腰中，但他已握紧刀把，准备随时攻击。五位穿着金边白袍的袄祠长老站在祠前，正将大惊失色的信众接入祠内避火。一位发须皆白的长老位于正中，指挥调度。
高丽美人挤开众人，造成一片不小的混乱。元芳看得清楚，她们将外衣脱掉，露出和信众一样的白色长袍，很快便混迹于众人之中。任元芳如何寻找，都不见其踪影。
突然间，门口传来一阵惨叫，信众个个表情紧张。元芳连忙上前，奋力挤开众人，来到袄祠门口。一具尸体横在台阶上，死者正是那个发须皆白的袄祠长老。
此时他脖颈处还在往外喷着鲜血，口中也汩汩涌出鲜血。元芳连忙上前，欲询问周遭的四名白袍长者是否看清凶手的长相。刚上台阶，元芳便被人团团围住。
“你是谁？”一名愤怒的信众问道，“竟然杀死我波斯使者！”
还没等元芳回答，人群中又有声音响起：“他就是凶手！”
元芳吃惊，分辩道：“我不是——我是万年县衙役，正在追捕——”
有人从后面将一把带血的陌生刀具高高举起：“就是他，这是他的凶器！”
元芳大惊。这时他才明白自己中了高丽美人的诡计。这些美人引诱他至此，然后杀害主教，趁乱将凶器放置于他身后，嫁祸于他。
周围人声鼎沸，群情激昂。“杀了他！杀了他！”无数充满敌意和杀气的胡人似乎要将他活活吞下。
元芳自知无从解释，便几拳打倒了三个来扯他衣袖的胡人，一跳跃到一人的头顶，然后踩着众人的头顶，如蜻蜓点水般跑出三丈多远。脚下胡人的怒骂声更为猛烈，还有人跳着去够元芳，要将他拽下来。元芳早就跳起，落到外墙上，接着一个翻身跳落地面。
他撒腿飞奔。