“我军已经拿下新罗北部重镇本加耶，距离新罗都城金城只有五十里地。大对卢，再给我一个月时间，我保证拿下金城！”
泉男皂站在高台上，对坐在龙椅下首的乙宏安颔首。她又恢复成了那个盛气凌人的女将军。
内政大臣乌斗是个小个子，有一双贼亮的小眼睛。他从众臣中站出，话语盛气凌人：“震霞将军，我军孤军深入，补给困难，还有被敌人围歼的风险。”
“一鼓作气，再而衰，三而竭，这次如不顺势而为，以后不会有这么好的时机了。”泉男皂回答。
乙天卓看到父亲沉吟不语，会庆殿内除了女将军的洪亮嗓音，听不见其他任何声音。
过了许久，在龙椅下首端坐的乙宏安皱了皱眉头，说道：“诸位大臣难道没有一些真知灼见？”
太监克平肥大的身躯从人群中钻出，脸上挂着诡异的笑容：“大对卢，新罗勾结中国，屡次派兵入我大丽境内，偷袭我南部臣民。这次震霞将军五战五捷，当乘胜追击，将其赶尽杀绝。”
小个子乌斗眨巴着眼睛说道：“说话怎能如此儿戏？三韩人充斥半岛，如何能赶尽杀绝，灭掉他们的国家？”
阳光洒进会庆殿，泉男皂一身金黄的戎装闪闪发光，却仍不及她的一双金黄眼眸明亮。“乌斗，你是要让我放弃攻打金城？放弃二十年来最好的机会？”
“震霞将军，我没那个意思。”乌斗耸耸肩膀说，“战争是黄金都填不满的黑窟窿。这次征战让民众怨声载道。我们要为整个大丽的安危考虑，而不是为自己家族的利益。”
震霞将军娇喝一声：“乌斗，你不要血口喷人。我们泉家虽然占着南部，但这次征战完全是为了大丽。”
乙宏安站了起来，在高台上来回走动。“震霞将军忠心为国，乌斗不可妄言。不过，郭子奢把情况报给大唐后，我接到了贞观帝的申饬，让我们停止进攻新罗，并且交出所占领土。”
太监克平回道：“大对卢，震霞将军奋勇攻击，占据天时、地利，如果一鼓作气，当真有攻下金城的可能。即使不能完全占领新罗全境，对三韩人也是一个巨大的打击。只有把他们打疼了，才能打消他们的进犯之心。”
乙宏安问道：“如果大唐发兵来攻，我们是否有足够的兵马应对？”
泉男皂道：“回大对卢，大唐已调集府兵三万，由李靖统领，另率胡军五万，本月就要开赴草原去征西突厥。唐军在辽东的兵马薄弱，守城尚可，不可能抽出兵力打击我大丽。大对卢，咱们一定不能错过时机！”
乙宏安对高建鲁王爷说道：“王爷，您从春州赶来。春州与新罗搭界，您怎么看震霞将军的提议？”
高建鲁是荣留王的三弟。他有铁匠般宽阔的肩膀，还有高家人强壮的身体。王爷微微颔首：“震霞将军在新罗势如破竹。这战打得好，可以一劳永逸地解决半岛问题。”
乙宏安问道：“那王爷您是也支持了？”
高建鲁声若洪钟：“三韩人阴晴不定，反复无常。他们在我大丽境内烧杀抢掠，干尽了坏事。如果能一次打他们个落花流水，让他们不敢来犯，本王爷支持。”
乙宏安抚须沉思。过了一会儿，他下了命令：“震霞将军，以荣留王的名义，本官准许你进击金城。不过，一旦唐军来犯，你要马上带兵撤回，不得延误！”
乌斗异常焦躁，双眉紧绷在一起，大不同于往常。“大对卢，这万万不可，如果惊动大唐来攻，我大丽危矣！”
乙宏安给了小个子一个冷绝的眼光。“乌斗，作为大对卢，我谢谢你的建议。不过我意已决，无须你在这里屡次提醒。”说完眼光随即停留在泉男皂身上，“震霞将军，你要多少兵马？”
“除了我现在的兵马，我希望您把镇军大营归我节制。”
乙宏安迟疑了下：“这个恐不方便。镇军大营担负着守卫平壤都的重任。不过，我会请荣留王下旨，将春州的三万兵马归你节制。你看如何？”
“谢大对卢！”
克平细细的嗓音再次响起：“大对卢，新罗国王金春秋懦弱无比，只有那个汉人大臣一清宰相有些能耐，其他人微不足道。震霞将军这次出击，必定会得胜而归。”
退朝后，泉男皂单独来到乙天卓跟前。女将军眼中闪过一道光彩。他连忙避开她炽热的眼神，鞠躬问道：“震霞将军何日开拔？我、方草娣和裴元庆当为你送行。”
“不用了。上次我给你的蓝宝石手环你喜欢吗？它特别配你的肤色。”泉男皂肆无忌惮地问道。
“上次的珠子？哦，我阿妹乙奴非常喜欢。”
“怎么，你给了你妹妹？”
“是啊，当时你不是说给我阿妹吗？”
泉男皂低下了头，竟然羞红了脸，过了良久方说道：“笨鹿！那是人家做给你的，给你妹妹只是一个借口。我是不好意思……不好意思直接给你。”
他顿时觉得尴尬无比。“啊！是这样啊，真是抱歉！这——要不我要回来？”
泉男皂忸怩了半天。“算了，别要了，怪不好意思的。我要走了，不知道下次什么时候能见到你。”
女将军热情满满，乙天卓几乎招架不住。他连忙客气地应答：“您一定能凯旋归来的，震霞将军，我们都渴望和你重新团聚。”
震霞将军有些生气地道：“卓，你在撒谎。”
“这如何能看得出？”他无力地辩驳。
“有人说谎时会眨眼睛，或者把视线转向左边，还有人撒谎前会捂嘴。”
“那我撒谎时是什么表情？”他无奈地问。
她兴趣盎然地看着他。“你更明显——脚在动。”她走近他，嘴巴凑向他的耳朵，“卓，你这头笨鹿！”
乙天卓离开了会庆殿。他今日约了裴元庆、方草娣在南城吃饭。出了安鹤宫，他步行前往普通江江畔的酒肆。半路上，他变了主意，决定在大唐馆驿旁的“紫米阁”用餐。这样一来可以带两位朋友品尝下大丽的特色菜品，二来也离家近些，省得让父亲担心。
他吩咐乔黄去请二人，自己翻身上马，很快就来到了“紫米阁”。拴好马后，他进入店内。
酒馆里坐满了人。他找了位于里面靠墙的桌子坐下，安心等待二人的到来。在他前方，有个五扇相连的屏风，帛丝上绣着斧纹，屏风后有两个模糊的身影。乙天卓呷了口茶，正寻思着震霞将军的征战，却听见一阵轻如耳语的声音。
“乙宏安有点顾虑攻击新罗。”屏风后有一人开口道。乙天卓没想到对方竟然是在议论自己的父亲。从身形来看，说话者似乎是个熟人。乙天卓心中大为疑惑，便转过脸凝神倾听。
“大唐正忙着和突厥的战争，不会投放一兵一卒到半岛的。我们只能靠自己。”正对乙天卓的人身材微胖，留着八字胡，披着黑色的斗篷。他头戴兜帽，乙天卓看不清楚其脸面。“为什么不在老地方见？”八字胡对这里的安全性不太满意。
“那里人太多，这里更安全。”神秘人说道，“泉男皂力排众议，发兵新罗。大唐征西突厥，不能来救。难道我新罗金城要被高丽奴攻破?”
“唯一的办法是拿掉主将，蛇无头不行。”戴兜帽的八字胡回答。
“这样他们就会群龙无首，这是唯一的办法。”神秘人用熟悉的嗓音附和。
“如何做？”八字胡轻声问道。
“乙天卓。”
后面的乙天卓大惊，没想到自己的名字会出现在两人的对话中。他侧过身去，背对他们，屏住了呼吸。
“好戏快上演了。我的小鸟儿们已探明他们在哪里相聚、唱的什么歌、跳的什么舞，还有害羞的脸庞和正在萌生的爱情。”神秘人自信地说。
“爱情能让男人疯魔，让女人死去。”八字胡附和。
“即使她穿上盔甲，拿起长剑统领大军，她仍然是个女人。无论是十七岁的少女，还是七十岁的老太，都是感情的奴隶。”乙天卓确信自己见过这个神秘人，但就是想不出此人的身份。
“而非将军。”八字胡再次附和。
“盖苏文会不会参加大丽婚典？”神秘人问他的同伙。
“会的。还会带着惊喜。”八字胡回答。
“我们一阳一阴。”神秘人说。
“一明一暗。”八字胡附和。
“注意安全，胜利是我们的，吾王是我们的恩人！”神秘人说。
“吾王是我们的恩人！”八字胡点头。
八字胡先行离去。等他走后，神秘人也结算了银钱，迅速离去。
乙天卓看着神秘人的背影，大为不解，准备晚上将这桩怪事禀报给父亲。又等了一柱香的功夫，裴元庆和方草娣终于进入店内。
三人坐定后，方草娣一脸坏笑地望向他。“在汉风苑，兄长与震霞将军眉来眼去，你们一定私换信物了。快拿出来看看！” 她说完便要搜身。
乙天卓摇晃着身体，一边躲一边笑道：“娣妹，真的没有！”
各色佳肴被端了上来，有老桑芹、狍子肉灌制的香肠、驯鹿奶酪和烤鱼片。戴着折风帽的店小二又端上烤熊肉。“这是本店的招牌。选用熊背脊上最嫩的肉做的，特别好嚼，再洒上大唐的蜀椒除去熊膻味。各位请品尝。”小二熟练地挥舞短刀，割开熊肉，分给他们。
乙天卓尝了些熊肉，鲜美无比。店小二又端上双耳陶盆，里面是用大麦炖的鹿肉。裴元庆和方草娣尝过之后都大为赞叹。
乙天卓夹起一块鹿肉刚要放入口中，一道银光从他的眼前闪过。店小二手中的短刀猛地挥下，刺在裴元庆左胸口上。
乙天卓呆住了。他刚要起身，几道光飞来，他本能地躲闪——飞刀“铛铛”插在他身后座椅的靠背上。
乙天卓拔剑砍向店小二，却被他手中的一对匕首挡住。乙天卓的剑划下，劈刺，都被店小二躲开了。
店小二拔腿便跑。他刚要追，才发觉大腿和胸口上各中了一刀，血把裤腿染成了暗红色。
“卓，过来！”方草娣哭喊。
他一瘸一拐地走到桌旁，裴元庆沐浴在血泊中。他蹲下握住裴兄的手。方草娣在旁边哭出了声。裴元庆努力想发出声音，血从他嘴里汩汩流出。
他松开左手，手掌上是块光彩照人的红玉。裴元庆用尽全身的力气只说出两个字“祖母……”。
乙天卓流着泪点头。“兄长放心，我定会交给祖母。”
裴兄剧烈挣扎了几下，再也没了动静，睁眼而逝。
腿上的剧痛袭来，乙天卓呻吟着倒下。方草娣把他的大腿放平，扯下披帛绕在他腿上，使劲一扎……疼痛如针扎般传遍乙天卓全身……黑暗笼罩了他……
……模糊中，一道柔和的光线从云彩中射出，一个女人从阴影中缓缓向他走来。
“奴妹？”乙天卓问。
女人对他浅笑，却不答话。
不，她不是乙奴，是戴着鹰徽紫晶的女人。
“又是你？”他站起来，发现自己踩在一片云彩上，耳边是“嗖嗖”的风声。“你是谁？难道你要夺走我的性命？”
她全身被灰衣罩住，兜帽与面纱遮住面容，却没掩盖肩上的卷发。
“又是我，天卓，”她用苍白柔软的手掀开兜帽，“我们见过多次了。”
“只是在梦中……我根本不认识你……”他想说但说不出口。她有着乙奴一般的身材和卷发，面容缥缈。他辨不出她的年纪。十五岁？还是五十岁？她脚下的粉红色云彩轻轻移动，飘至他面前。“不要再怀疑，你就是乙支家的孩子。”
“那你又是谁？”
“这只是一个梦。”她浅浅地笑道，“看看你的腿。”
没有血迹，完好无损。
“你是乙支家的雄鹰，所以你要经历万千苦难。”晶莹的泪珠滚过她的脸颊。女人重新戴上兜帽，挥动手臂，驾着云彩离去。
他在身后呼唤她，她充耳不闻，渐行渐远。
乙天卓在光亮中醒来。卧室像大丽的冬天一般寒冷。他呻吟着睁开眼睛。
“卓儿？”床边有好多影子。
“大阿兄！”他听到了乙奴的哭声。
他奋力睁大眼睛，这样的努力带来了头部的疼痛。模糊中，他看到了父亲、阿妹，还看到了荣留王。
他的腿被夹板固定着，腿上和胸部传来一阵阵剧痛。医师端来一盆温水，扯开他胸部的伤口，轻轻擦拭。尽管医师动作轻柔，但哪怕是最轻微的触碰也引起了他的咒骂。
擦拭完胸部的刀伤后，医师拿过一把烧得通红的小刀，对乙宏安等人说：“按住他，别让他动弹。”
乙宏安和另外一人按住了乙天卓的手脚。
“我不会尖叫的。”看到被烧得通红的小刀时，乙天卓信誓旦旦地告诫自己。可惜他错了。疼痛如此剧烈，他感到自己是如此渺小，烤焦的皮肉发出的臭味充斥了他的鼻腔，尖叫声不绝于耳。他晕了过去。
醒来时，他发现大腿上裹着厚厚的纱布，全身无法动弹。
他耳边响起了轻柔的歌声：
“我的阿兄，我生命的源泉，
请你听到我的吟唱，
保佑你的阿妹穿越苦难，
挡住饥寒，找到温暖，
让阿妹再次凝视你的双眼……”
他在温柔的歌声中再次入睡……
再次醒来时，乙天卓看到父亲靠着床头睡着了。乙奴则坐在床边的小板凳上，托着下巴，昏昏欲睡。
“奴妹……”他虚弱地问。
乙奴睁开了眼睛。她的眼睛肿得像桃子，脸色分外憔悴。
“渴……”
温水流入嘴巴，他努力咽下去。伴随着阿妹温柔的歌声，他再次进入梦境。
他在梦中回到了冬比忽城，回到了家中。在后花园的黄檗树下，在水塘中……
乙奴站在岸上，而身材丰满的泉男皂在他身边。
泉男皂散着长发，脱光了衣服。她露出了高挺的胸脯和紧致浑圆的臀部。她冲他开心地笑，让他下体坚硬，情欲激昂。
泉男皂牵住了他的手。他没有阻挡，但用右手挡住了她丰满的嘴唇。
他要和奴妹在一起，没有什么能把他和奴妹分开。他推开泉男皂的胴体，从水池中站起，慢慢走向对他微笑的乙奴。
“卓，你这头笨鹿……”泉男皂幽幽地抱怨。
他回头，泉男皂的嘴巴、眼睛、耳朵里涌出鲜血。下一刻，她的皮肉脱落，丰饶的身体消逝，露出一具骷髅，染红了整个水塘。