“快！救驾！”
“保护陛下！”
随着一阵阵纷乱的奔跑声，所有还活着的人都手持血刃奔上那染血的汉白玉长石阶，都想着能第一个冲进火光之中的太和殿内，在逆贼手中救下皇帝，抢一份头功。
齐思季的铠甲上全是斑驳的血迹，他木着一张脸被人挟持着往后退，左眉骨上一道伤正细细地往下淌血。
“……委屈陛下了。”身后那人哑着嗓子说，他的状态也不怎么样，一张脸惨白得没有一丝血色，持刀的手细细地打着颤，身上的铠甲已经被血泡透了。
“……”齐思季闭了闭眼睛，原本面无表情的脸上闪过一丝痛色，他看着已经小心踏进殿中的侍卫，轻声说，“他们去调弓箭了，严寻端，你跑不了了。”
“是啊，跑不了了……”严寻端咽了咽，凑近了齐思季的脸，突然就带了点儿笑意，说，“跑不了，跑不了就不跑了呗。”
“你！”齐思季气急：“你要是现在能幡然醒悟，我保你不死！我……我这次能的！”
同样的一句话，不过之前他是听众，现在他成了许诺人。
“陛下，”严寻端眼睛盯着门外，凑到小皇帝耳边去，“您该自称‘朕’，以后可千万别忘了。”他身上实在疼得厉害，顿了顿，打断了齐思季的劝降，“听好了，”他的声音几乎微不可闻：
“我这次，把能叫的人都叫上了，对他们，陛下万万不可心慈手软……包括我在内。”
齐思季愣住，他下意识地扭头想去看严寻端，被人掐住了下巴。
“这是我唯一能为你做的了，”严寻端的声音很低，带着点儿叹，“既然已经走上了这条路，就得打起十二分精神，千万小心，别再心慈手软了。知道吗？”
“严寻端，你……”
那个外人眼中的滔天逆贼垂下眼睛，遮住眼角的一滴泪和眼中的哀伤，轻轻地在齐思季耳后落下一吻。
齐思季瞬间僵住！
严寻端喃喃自语：“对不起啊……对不起了。”
齐思季心里一凉，他本能地觉得会有什么事情发生：“严寻端……！”
门外的众多将士看得清清楚楚：那个刚登基一年的皇帝，从腰间猛地抽出一把匕首，稳准狠地刺入身后逆贼的侧颈！
温热的血一下子泼到齐思季的脖颈和脸上，他尚未从刚才那个吻中回过神来，就被浓重的血腥气包围。严寻端原本攥在他手腕上的手一下子就松开了，整个人像是断了线的木偶般掉下去，齐思季隔着一层血色看着他微微抽搐的身体，张了张嘴，嗓子里的话像是被那个躺在地上的人偷走了似的。
那一瞬间，什么都远去了。
齐思季被一群人簇拥着往外走，丢了魂儿似的回头一看，那把錾金雕纹的匕首，直愣愣地插在严寻端的脖子上。
奉天一年夏，新帝手诛乱臣贼首、原二品军侯严寻端，诛其党羽一百零九人，朝中涉案要员无论官职高低、离京远近，一概从严处置，绝不姑息。
“内京之乱”平定。
“你这孩子！快过来！”
一个妇人小跑两步，把举着风车往街对面跑的小孩子一把抱过来。皱着眉打了两下，“你这是往哪儿跑？不要命了你！”
妇人快速扫了一眼对面已然破败不堪的军侯府邸，随口应付了孩子两句，赶紧走了。
门口匾额上的“严府”二字已经快要看不清了，不过一年时间，门上的颜色褪了个干干净净，铜钉也生了锈，原本齐整厚重的墙壁上不知何时钻出了几蓬狗尾巴草。
二品军侯府，四代人的威望，如今一朝散尽。当年那个鲜衣怒马的严小侯爷，如今身首异处，尸身弃于乱葬岗，只存在于街头巷尾的百姓茶余饭后的闲谈里。
可见人心易变，世事难料。
妇人抱着孩子一路往回走，街上的小商小贩叫卖不断，那些曾经的血腥气和纷乱并不能长久地影响他们的生活，百姓与王公贵族不同，少出一天摊、少卖一天的力气，家里的肚子就得饿上一天，只要没出事，就得出来讨一天的生活。
“娘，城门口有好多人，那是在干嘛？”
“等你长大了就知道了。”
这是新皇即位后的第一次开科恩典，更是为朝堂注入新鲜血液，为此备受关注。城门口放榜的公示处早早地围满了人，随着上面的帷幕揭开，一时之间，有人欢喜有人愁，唉声叹气跟喜笑颜开交织在一起。
没人注意，一个衣着破旧，身材瘦削的青年，正紧紧盯着榜上的一个名字，眼含热泪，唇上干裂渗血，揉了好几次眼睛，本就充斥着血丝的眼睛更红了。
他几乎是浑身颤抖着，指着那个属于自己的名字，左右看了看，却没有一个人能让他倾诉分享，他也不能倾诉分享什么。就这么伸着手往前走了两步，一口气梗在胸口，眼中的惊喜慢慢变成错愕，没多长时间，竟然就这么直挺挺地倒了下去。
本就纷乱的公示榜口更是乱成了一锅粥，几个人手忙脚乱地把那个昏迷了的青年抬到一边，又是扇风又是擦汗，探探鼻息，也就过了一盏茶时间，青年眉毛胡乱动了两下，那张青白色的脸抽搐两下，拼了命似的把眼睛睁开一条缝，只觉得眼前鬼影重重。
这就是死了以后？
严寻端还记得那把匕首捅进脖颈的感觉，一凉过后就是剧痛和乏力，只能看着自己整个身体都软下去。
——就像现在。
“这怎么了这是？”
“谁知道啊？好好儿的，就躺下了！”
“哎呦这脸色，啧啧啧，几顿没吃了这是？”
严寻端头疼得要命，偏偏四周吵嚷不停，他浑身上下没一丝力气，眼前一片水雾似的，什么都看不分明。
“这是醒了吧？”
“快扶起来快扶起来！”
严寻端只觉腾云驾雾一般，他让人七手八脚地扶起来，浑身都哆嗦，每次喘息都好像要搅着五脏六腑似的，张张嘴刚吐出来一个“我”字，脖子一软，又晕了过去。
疼。
真疼。
“我严家虽算不得满门忠烈，却也不是那种造反求权之辈！”
父亲……
“阿端，你为什么要这样做？为什么？为什么啊？”
面容姣好的女人脸色苍白，怀中抱着一个面色青紫的婴孩，她身上罗裙被血浸透，就连脸上都淌下两行血泪。
我、我不是故意的……我没有……
严寻端站在原地，一动不能动，他侧颈又是倏地一凉，剧痛瞬间蔓延开来。他不敢置信地看着眼前那个只有十四岁的小皇子，不，他带着皇帝的冠冕，他已经是皇帝了。
“乱臣贼子，”小皇帝手中的匕首又狠狠往里扎了一寸，几乎要把严寻端的脖子捅个对穿，记忆中那张平静温和的脸如今扭曲得不像样子：“十恶不赦，恶贯满盈！”
我……我不……
严寻端想说话，可是他连嘴都张不开，他徒劳地挣扎，更多的人开始涌现，狞笑着向他伸出血淋淋的手：
“严寻端！你该死！”
“你这个十恶不赦的骗子！”
“乱臣贼子！人人得而诛之！”
“你该死！你该死啊哈哈哈哈哈……”
严寻端猛地睁开了眼睛！
他还是下意识地去摸自己的脖子，心跳如鼓，几乎是手脚并用地从床铺上爬起来，要不是眼前这陌生的摆设，他几乎以为刚才、连同他这一辈子，都只不过是他十几岁时一个午后的梦。
“这是……咳咳咳咳……”
严寻端捂着嘴重重地咳嗽起来，再度栽倒在床上。动静太大，门外守着的人推开门跑进来，大声招呼着让人去叫大夫，严寻端让这个小厮打扮的人扶着喂了杯水，顺了好长时间的气，眼前才清明起来。
“你……咳咳咳……”
“这儿是贡生院，”小厮笑道，“只要考上了贡生，都会在这儿住下。”说着，他站起来，扶着严寻端躺下，“贡生官人，您身子太弱了，大人特意嘱咐小的好好儿伺候，其他的您什么都不用担心。您看您要不要先吃点儿东西？”
这么一长串的话，直接把严寻端给打蒙了，他咽了咽，脸色还是刚在城门口那般青白，脑海中出现一些很零碎的片段，带着血的，带着火焰和硝烟。
看他脸色越发不对，小厮忍不住上前一步：“您……您这是……”
严寻端的目光落到他的脸上，那个眼神冷得吓人，像是挂着血的冰棱一般直直捅过来，小厮当时就顿住了脚步。
这实在不像是个文弱书生该有的眼神。
门“吱呀”一声推开，一个老大夫挎着药箱进来，小厮这才松了口气似的逃开，招呼着大夫过来给“方官人”诊脉。
方官人？
严寻端在心里过了一遍，他倒是认识几个姓方的，但应该都死了。他正想着，老大夫的手搭在他清瘦的手腕上。
严寻端看着长在身上的这双手，瞳孔剧烈地颤抖一下，心中疑惑更甚：我现在到底是谁？
“官人惊惧忧思过甚，又逢大喜，心思涌动之下血脉逆行，”老大夫收回手，洋洋洒洒开始写药方，“好在还年轻，多多温补调理一番，也就没什么大碍了。”
严寻端默不作声地听着，眼神落到那个一直偷偷打量自己的小厮身上，看他仓皇地转开眼睛，心中狐疑不定。
小厮心里也是又些惊惧不安，他看着大夫要走，赶紧跟上去要送，严寻端哑着嗓子：“站住。”
小厮脚步狠狠一顿，心里“咯噔”一下，但还是转过身去，笑着：“您有什么吩咐？”
他总觉得这个书生自从醒了之后眼神就跟刀一样，看得他浑身不自在。
严寻端坐在床山，倚着床头架，身材清瘦得好像是一张薄薄的纸，下巴锋利如刀裁，淡色嘴唇轻抬：“你忘了这个。”
小厮一怔，赶紧赔笑：“您看小的这记性，”他赶紧过去把那张药方收进怀里，弯着腰不敢看严寻端的眼睛，直往后退，“小的这就去给您煎药，您稍等。”
“顺便带些吃的来。”严寻端声音还有些哑，他一动不动地看着这个小厮，“有点儿饿了。”
“是，是。”小厮让他这么犹如实质的眼神盯了一会儿，一秒钟也不敢耽误，赶紧溜了。
严寻端又咳嗽了两声，他慢慢从床上下来，小步挪着，四下里打量这朴素的房间，又摸了摸脖子摸了摸脸，摸了摸身上致命的地方，除了瘦得有些过分之外倒是没什么伤。
“贡生……”严寻端找了一圈儿，没看见能照见脸的地方，皱着眉慢慢坐在桌前。
这是哪辈子的事？我不是死了吗？
他又忍不住摸了摸脖子。
不会错的，他亲手拉着齐思季的手自裁……齐思季……
严寻端心里蓦然一空，又咳嗽起来。
这身子着实废物——严寻端捂着胸口想，抬手给自己倒了杯茶一口吞了，才觉得刚才那阵子火烧火燎好过了些。
他舔了舔嘴唇，又倒了杯茶来，慢慢低头看过去——
水中倒映着的，是一张极为端正的脸，两颊有些微微凹陷，长眉桃花目，一双薄唇如淡色的花瓣。若不是过分苍白瘦削，这是一张可以称得上是漂亮的脸。
杯中水微微泛起涟漪，水中人的眉头也慢慢皱起来。
严寻端不记得这张脸，也记不得这具身体做过什么。他在桌前坐着，一时间千头万绪，却又理不出来。他到窗前去，推开窗子打量着这个贡生院。
本次开科放榜一共十三名贡生上榜、入贡生院，眼下正是要到正午时分，院子里安安静静的，不见一点人影，像是一潭深不见底的死水。
“他真这么说？”
“小的不敢撒谎，”刚才在严寻端房里的小厮低声对坐在桌前的人说，“大人，”他有些犹豫，像是不知道怎么开口，“小的总觉得……”
“觉得什么？”那人端着茶盏慢慢地吹开上面的浮叶，好像笑了一声，“觉得这方端，好像变了个人似的？”
“大人英明。”
“哼，”那人冷笑，“小人得志罢了，就他那个胆小如鼠的性子，得志了又能如何。”
“可是……”那小厮皱着一张脸，想到那个冰冷的眼神，还是忍不住想打寒战。
“也就这几天了，你且顺着他吧。”
“……是。”